Manuel de la Peña, médico: "El sedentarismo y el estrés son los mayores enemigos de la longevidad"

El doctor Manuel de la Peña es un reconocido especialista en cardiología y longevidad. Trabaja y atienda a actores como Fernando Tejero o Loles León y personalidades como el mismísimo Rey emérito Juan Carlos I. Además de su labor médica, publicó obras sobre salud y bienestar como su “Guía para vivir sanos 120 años”, convirtiéndose en un referente en medicina preventiva y calidad de vida.

Usted dedicó gran parte de su carrera al estudio de la longevidad. ¿Qué le llevó a interesarse por este campo?

Respuesta. En el año 2010 publiqué “El Tratado del Corazón”, donde dediqué un capítulo a la relación entre el corazón y la longevidad. No imaginaba que tendría tanta repercusión. Esto me motivó a profundizar en la longevidad. Luego, en 2021, Forbes me consultó sobre la expectativa de vida futura, y estimé que podría llegar a los 120 años, basándome en el caso de Jeanne Calment, quien vivió hasta los 122. Este comentario generó interés en una editorial española, que me contrató para escribir un libro basado en mis 15 años de experiencia.

Pregunta. Desde su experiencia, ¿cuáles son los factores más importantes para vivir más años con buena salud?

R. Hay varios factores clave que he observado en los supercentenarios. Mantienen su colesterol total en niveles bajos, su presión arterial está controlada y ninguno de los que he estudiado es fumador. Además, hay algo que todos comparten: una gran serenidad y espiritualidad, viven con fe y paz interior, lo que les permite afrontar la vida con una actitud positiva. La música también juega un papel importante en sus vidas: cantan, bailan, escuchan música constantemente. Su alimentación sigue el patrón de la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, verduras y cereales integrales, lo que contribuye a una microbiota saludable. Curiosamente, el consumo de cremas de verduras tiene un impacto positivo en su estado de ánimo. Y por supuesto, el ejercicio físico, que es un pilar fundamental.

P.  ¿Qué peso tiene el estilo de vida frente a la genética en la longevidad?

R. La genética influye en un 25%, pero el 75% lo determinan los hábitos. La epigenética nos ha demostrado que nuestras costumbres afectan la expresión de los genes. Por eso, tener un estilo de vida saludable es fundamental para vivir más y mejor.

P.  ¿Cuáles diría que son los errores más comunes en la salud de las personas mayores?

R. El mayor error es la falta de conocimiento. Mucha gente no sabe que empezamos a envejecer a partir de los 35 años debido al declive hormonal. Además, un número alarmante de personas desconoce que es hipertensa, diabética o tiene el colesterol alto, lo que conlleva un aumento de muertes súbitas por falta de control. Otro problema es el sedentarismo, que se ha convertido en un mal endémico, junto con el tabaquismo.

P.  Se habla mucho de las conocidas como “zonas azules”, en las que la gente vive más. ¿Qué tienen en común estos lugares?

R. En las cinco “zonas azules” del mundo, las personas tienen ciertos hábitos en común. Cuidan su huerto y se alimentan de productos frescos, lo que les proporciona una dieta equilibrada y saludable. Además, el ejercicio físico forma parte de su vida diaria, sin necesidad de recurrir a rutinas forzadas. Otro aspecto clave es que viven en un ambiente de serenidad, sin el estrés que caracteriza a las grandes ciudades. También tienen un fuerte apoyo social y familiar, lo que contribuye a su bienestar emocional y mental.

P.  Galicia fue mencionada por usted como una de las principales “zonas azules” de España y del mundo. ¿Por qué cree que esto ocurre?

R. Galicia reúne varios factores muy favorables. Su sistema de salud es robusto y accesible, lo que permite una mejor atención médica para la población. Además, la calidad de sus alimentos es excepcional, con una dieta basada en productos frescos y naturales. Los ambientes naturales también juegan un papel importante, ya que favorecen la actividad física diaria. De hecho, la provincia de Ourense está en el podio de longevidad a nivel mundial. En la localidad de Celanova por ejemplo hay 273 centenarios por cada mil habitantes.

P.  Se dice que la salud cardiovascular está muy ligada a la longevidad. ¿Qué debemos hacer para cuidar el corazón y que nos acompañe el mayor tiempo posible?

R. La salud del corazón es esencial para la longevidad. Para cuidarlo, lo más importante es mantener una alimentación equilibrada, baja en grasas saturadas y rica en productos naturales como el aceite de oliva, las verduras y los cereales integrales. También es crucial controlar la presión arterial y los niveles de colesterol, evitando el sedentarismo y haciendo ejercicio de manera regular. La actividad física no tiene por qué ser intensa; caminar media hora al día ya marca una gran diferencia. Además, hay que evitar el estrés y fomentar la tranquilidad mental.

P.  ¿Qué aspecto del envejecimiento se subestima en la sociedad?

R. Se debe eliminar el término “viejo” o “anciano” y reemplazarlo por “persona longeva”. El lenguaje influye en la percepción que tenemos del envejecimiento, y es importante cambiar esa mentalidad. Además, propongo que se gratifique con un plus en la pensión a quienes lleguen a los 100 años, como un reconocimiento a su vida y esfuerzo. También es necesario estar atentos a los avances tecnológicos, ya que la IA está desarrollando herramientas para frenar el envejecimiento.

P.  A nivel personal, ¿cambió su vida con estos conocimientos?

R. Sin duda. He aprendido a transformar los problemas en preocupaciones menores, lo que me ha permitido vivir con más tranquilidad. También he fortalecido mi fe y serenidad, algo que considero fundamental para el bienestar emocional. En cuanto a mi alimentación, he incorporado más cereales integrales y verduras a mi dieta. El ejercicio es otro aspecto que he priorizado, realizando caminatas de 30 minutos diarios. Y, sobre todo, he aprendido a gestionar la calma y evitar el estrés.

P.  Finalmente, ¿podría dar un consejo conciso para vivir más y mejor?

R. Lo primero es perder el miedo a ir al médico y hacerse controles regulares para mantener a raya los niveles de colesterol, presión arterial y glucosa. También es fundamental seguir una dieta mediterránea rica en productos frescos y saludables. El ejercicio físico diario no puede faltar, aunque solo sea caminar o realizar movimientos ligeros. Vivir con serenidad y mantener una buena conexión social también es clave. Y, por último, cuidar la mente, disfrutando de la música y manteniendo una espiritualidad fuerte, que nos ayude a afrontar la vida con paz.