Bruselas investiga a Google por discriminar a los medios

La Comisión Europea informó este jueves del inicio de una investigación formal contra Google (Alphabet) por discriminar el contenido de los medios de comunicación en los resultados de búsqueda, una práctica que, de confirmarse, supondría una violación de la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés) y expondría a la compañía a una multa millonaria. La pesquisa se enmarcó en un contexto de creciente supervisión sobre las grandes plataformas digitales y sus prácticas de gestión de contenido. Además, reflejó la preocupación de Bruselas por la posible limitación de la competencia en el sector de la información digital.

“Tomamos medidas para garantizar que los guardianes de acceso digitales no restrinjan injustamente a las empresas que dependan de ellos para la promoción de sus propios productos y servicios”, declaró la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario responsable de Competencia, Teresa Ribera, en un comunicado para explicar el inicio del expediente sancionador.

La responsable comunitaria precisó que las preocupaciones de Bruselas se centraban en que las políticas de Google “no permitieran que los editores de noticias recibieran un trato justo, razonable y no discriminatorio en sus resultados de búsqueda”. Por ello, añadió, los servicios comunitarios investigaron en profundidad que los medios de comunicación “no perdieran ingresos importantes en un momento difícil para la industria, y para garantizar que Google cumpliera con la Ley de Mercados Digitales”.

El Ejecutivo comunitario esperaba resolver la investigación en un plazo máximo de doce meses a partir de la apertura del procedimiento, un periodo durante el que podría informar a Alphabet si encontraba pruebas claras de incumplimiento y detallaría las medidas posibles para resolver la investigación.

En caso de infracción, la Comisión podía imponer multas de hasta el 10 % del volumen de negocios total de la empresa en todo el mundo; una sanción que podía elevarse hasta el 20% en caso de reincidencia. En concreto, en su investigación preliminar los servicios comunitarios vieron “indicios” de que la compañía, amparándose en su política de abuso de reputación del sitio, relegó las entradas de los medios de comunicación y otros editores y sus contenidos en las búsquedas en Google cuando estos sitios incluían contenidos de socios comerciales. El gigante tecnológico defendió que esta política servía para evitar prácticas destinadas a manipular la clasificación en las búsquedas.

La investigación de la Comisión se centró específicamente en esa política corporativa para evitar abusos en las búsquedas y en la forma en que se aplicó a los editores, porque las pesquisas apuntaron a que pudiera afectar directamente sobre el modo en que los medios monetizaban de forma legítima sus páginas webs y los contenidos publicados en ellas.

Por ello, los servicios comunitarios investigaron si con ello Google podía afectar a la libertad de los editores para realizar negocios legítimos, innovar y cooperar con proveedores de contenido externos.

La DMA obliga a garantizar trato justo a los editores

La Ley de Mercados Digitales (DMA) busca garantizar la equidad en el sector digital regulando a las grandes plataformas que conectan a empresas y consumidores, y que por su posición pueden generar un efecto de control en la economía digital. El 6 de septiembre de 2023, la Comisión Europea identificó el motor de búsqueda de Google como un servicio clave, por lo que Alphabet debe cumplir todas las obligaciones establecidas por esta normativa. Esto implica que la compañía debe aplicar de manera transparente sus políticas de funcionamiento y garantizar un acceso equitativo a los servicios que ofrece, evitando prácticas que puedan limitar la competencia o perjudicar a otros actores del mercado digital. La designación también permite a la Comisión supervisar de forma más directa las medidas que adopta Google y evaluar si se ajustan a los principios de la DMA.

La Comisión señaló que existen indicios de que Google, aplicando su “política de abuso de reputación del sitio”, podría estar relegando a ciertos medios de comunicación en sus resultados de búsqueda. Por su parte, Google sostiene que esta política busca evitar prácticas que puedan manipular la posición de los contenidos en el buscador.

Los servicios comunitarios investigan ahora cómo estas medidas afectan a la visibilidad de los medios y si inciden en la capacidad de los editores para generar ingresos legítimos y mantener la competitividad en el mercado digital. La investigación también pretende aclarar si la política de Google se aplica de manera consistente a todos los editores o si hay diferencias que puedan constituir trato desigual.