Desde colutorio a decoración de jardín, ¿conoces todos los usos de la hierba de las tripas o salgueiriño?

Lytrhum salicaria, conocida en castellano con los nombres de arroyuela, frailecillo, hierba de las tripas, tripera o salicaria y en gallego con el de herba salgueira o salgueiriño, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Litráceas, originaria de zonas húmedas de Europa y Asia y del Norte de África, y actualmente distribuida por muchas otras partes del planeta.

Etimológicamente, su nombre genérico "lytrhum" deriva del griego "lytron" que significa “sangre que mana de una herida” en referencia al parecido del color de las flores con el de la sangre; el epíteto salicaria alude a que sus hojas recuerdan a las de los sauces o “salgueiros”, cuyo nombre científico es salix, aunque esta especie las tenga algo acorazonadas.

De su rizoma grueso y leñoso surgen tallos cuadrangulares, robustos y erectos, de color rojo púrpura, ramificados en la parte alta o no ramificados, pilosos o sin pelos, que pueden alcanzar hasta más de metro y medio de altura. Sus hojas de color verde oscuro, son opuestas o a veces se presentan en verticilos normalmente de tres; excepcionalmente las superiores son alternas; su forma va de linear a oval-lanceoladas, con ápice agudo y acorazonadas en la base, de margen entero y sin peciolo, es decir, sentadas en el tallo. En el otoño, por deshidratación, se vuelven de un color rojo brillante que perdura durante un par de semanas. Sus flores, con un corto pedúnculo, se presentan agrupadas en fascículos axilares, formando largas y vistosas inflorescencias terminales a modo de espiga; tienen un tubo floral muy piloso, con nervios bastante marcados y generalmente purpúreos. El cáliz está formado por seis sépalos triangulares y la corola por seis pétalos libres, arrugados y de color violáceo, rosado o púrpura, de distinta intensidad que el color del nervio central. Posee un solo estilo y doce estambres de los cuales seis superan el borde de la corola y producen polen azul, mientras que los más cortos tiene el polen amarillo. Su fruto es una cápsula de forma ovoidea que contiene numerosísimas y diminutas semillas. Éstas son transportadas por el viento o por el agua, facilitando así su propagación. También se reproduce por vía vegetativa a partir de trozos de raíz. Florece de junio a septiembre. Crece en terrenos húmedos o encharcados de toda el territorio gallego, tales como prados, orillas de ríos, arroyos, charcas, torrentes, canales, lagos estanques, lagunas, fuentes, acequias y cunetas. Soporta cierta salinidad, motivo por el cual se puede encontrar en zonas altas de marismas.

Las hojas, ricas en calcio, y las flores fueron usadas desde antiguo, en la medicina tradicional, contra la disentería. Por la gran cantidad de taninos, mucílago, ácidos orgánicos, heterósidos y sales de hierro que contiene, se usa también como astringente. Asimismo posee propiedades hipoglucemiantes, antihemorrágicas y antidierreicas. El médico y botánico de la Grecia romana, Pedanio Dioscórides Anazarbeo, que ejerció la medicina en Roma, ya recomendaba su uso en el siglo I como antidiarreica y hemostática. Posee, además, propiedades antisépticas y cicatrizantes, motivo por el cual fue usada tanto para limpiar heridas, como en casos de úlceras varicosas y lavados vaginales. Para los casos de diarreas infantiles se solía preparar el “jarabe de salicaria”, dejando reposar una infusión de unos doscientos gramos de las sumidas floridas en un litro de agua durante un día; a continuación se filtraba el líquido y se le añadía abundante azúcar poniendo la mezcla al fuego para formar el jarabe. Asimismo, las infusiones de sus hojas y flores se usaban como colutorio. También como planta ornamental en jardinería, gracias a la belleza de sus flores. En el ámbito de la gastronomía, sus brotes verdes, hojas y la médula de los tallos se pueden consumir, una vez cocidas, en combinación con otras legumbres. Es una planta apetecida por los insectos para su nutrición y también por los caracoles y las babosas.

En Ourense y Pontevedra

Otras especies similares del mismo género Lytrhum presentes en Galicia son Lytrhum junceum, Lytrhum hyssopifolia y Lytrhum portula. Algunos botánicos confirmaron la presencia de Lytrhum boysthenicum en las provincias de Ourense y Pontevedra.

En algunos países es considerada como invasora. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la incluye entre las cien especies exóticas invasoras y de fácil propagación más dañinas del mundo.