Guayabero de jardín o arazán rojo

El guayabo de Cattley o arazán rojo, Psidium cattleianum, conocido también con los nombres de guayabo peruano, guayabita del Perú, guayabito agrio, guayabo fresa, guayabero fresa, guayabero limón o arazá, es un arbusto o un árbol pequeño, siempreverde, frondoso y resistente, originario de Brasil, Perú y Uruguay, y cultivado, en otros países de clima tropical y subtropical. Pertenece a la familia de las Mirtáceas. A pesar de ser natural del continente americano se cultivó y naturalizó en China, motivo por el que se la llama también guayaba china.

También se le llama guayabero de jardín, ya que se utiliza en jardinería como árbol ornamental, sometiéndolo normalmente a podas de formación durante los primeros años. En los años sucesivos basta con mantener la forma y eliminar las ramas secas. También se puede plantar en maceta, para decorar terrazas o patios. Se emplea, asimismo, para formar setos.

Su nombre genérico psidium deriva del latín y significa “granada” por la aparente semejanza entre los frutos. El epíteto cattleianum le fue dado en honor al horticultor inglés William Cattley.

Su tronco, de corteza lisa y color canela, está muy ramificado. En estado adulto dicha corteza se exfolia en escamas. Sus hojas, de color verde oscuro y brillantes por la parte superior y más claras por la inferior, son opuestas, pecioladas, elípticas y de borde entero. Las hojas jóvenes son de color rojizo o morado. Sus flores hermafroditas, son pequeñas, de color blanco o crema y se presentan solitarias o en grupos en las axilas de las hojas. Poseen numerosos estambres blancos y largos. Florece en primavera y sus flores emanan un olor dulce que atrae a muchos insectos polinizadores. Sus frutos, que aparecen a partir del tercer año, son como bayas globosas, un poco aplanadas en los polos. Según sea su color se definieron dos variedades: Psidium cattleianum var. cattleianum o guayabo fresa, de frutos rojos o rojo púrpura y pulpa jugosa rosada y Psidium cattleianum var. lucidum o guayabo limón, de frutos amarillos y pulpa jugosa blanca o amarilla.

Sus frutos, que aparecen a partir del tercer año, son como bayas globosas, un poco aplanadas en los polos

Al ser una especie similar al Psidium guajava o guayabo, sus frutos asemejan a las guayabas pero son más pequeños. Tienen un sabor agradable, como de fresa pero con un punto de acidez, lo que le confiere un sabor afrutado refrescante. Fructifica en verano y los frutos van madurando gradualmente hasta bien transcurrido el otoño. Son nutritivos, por su contenido en vitamina C y minerales como calcio, sodio, potasio, fósforo y zinc. Se reproduce a través de sus numerosas semillas, duras y reniformes, o por propagación vegetativa. Los pájaros y otros animales, al alimentarse de ellas ayudan a su dispersión y, por tanto, a la aparición de nuevas plantas. Es una especie de crecimiento rápido. Las condiciones de crecimiento óptimas son suelos bien drenados y ricos en materia orgánica, con cierto grado de humedad y expuestos al sol o en semisombra. No tolera las heladas. De hecho, para protegerse del frío, sintetiza antocianos, con los cuales las primeras hojas se tiñen de color rojo o morado, captando así más energía solar y evitando la congelación. A medida que suben las temperaturas con la llegada de la primavera las hojas van perdiendo los antocianos y se vuelven de nuevo verdes.

En algunos países, el guayabo de Cattley se asilvestra con facilidad conquistando nuevos territorios y siendo de difícil erradicación. Por este motivo está incluido en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como una de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo.

Los frutos tienen un gran potencial gastronómico. Se pueden consumir frescos o ser utilizados para hacer jugos, dulces, helados, jaleas y mermeladas. También pueden tomarse en ensaladas o hacer con ellos salsas. Asimismo, pueden conservarse en frascos. Macerándolos en alcohol se obtiene el licor de azará, de un atractivo color rosado. A pesar de todo ello, estos frutos aún están poco comercializados.