Qué son las materias primas críticas y cuáles se pueden encontrar en Ourense

Las materias primas críticas son aquellas fundamentales para la economía de la Unión Europea, ya que estas tienen una importancia estratégica en varios sectores clave. Se consideran críticas por su alto riesgo de suministro. Por lo tanto, se tratan de materias fundamentales, escasas, por su concentración en pocos países, y no se pueden sustituir por ningún otro material.

Estas materias son clave para el desarrollo de tecnologías avanzadas, la transición energética y la fabricación de productos de alto valor añadido. Sin embargo, su oferta es vulnerable a diversas tensiones, como el impacto geopolítico, los problemas medioambientales o las fluctuaciones del mercado.

Las 34 materias primas críticas

Dentro de la Ley de Materias Primas Críticas de la UE se contemplan un total de 34 materiales de esta categoría, y entre estas, 17 de ellas se consideran materias primas estratégicas. Esto quiere decir que enfrentan un mayor riesgo de problemas de suministro por sus requisitos de producción complejos y el crecimiento exponencial de su demanda: (en negrita las estratégicas)

1. Aluminio/bauxita/alúmina
2. Carbón de coque
3. Litio
4. Fósforo
5. Antimonio
6. Feldespato
7. Elementos de tierras raras ligeras
8. Escandio
9. Arsénico
10. Espato flúor
11. Magnesio
12. Silicio metálico
13. Barita
14. Galio
15. Manganeso
16. Estroncio
17. Berilio
18. Germanio
19. Grafito
20. Tantalio
21. Bismuto
22. Hafnio
23. Niobio
24. Metal de titanio
25. Boro
26. Helio
27. Metales del grupo del platino
28. Tungsteno
29. Cobalto
30. Elementos de tierras raras pesadas
31. Roca fosfórica
32. Vanadio
33. Cobre
34. Níquel

¿Cuáles se pueden encontrar en Ourense?

Según el Instituto Geológico Minero, Ourense tiene 48 explotaciones activas, menos de la mitad que en 2003, cuando eran 103. Un total de 34 se concentran en granito y pizarra, donde Ourense es líder mundial. El resto: arenas y gravas, cuarcita, corneana y caliza.

Las materias primas de Ourense

• Tantalio y niobio (coltán): Se explota en Penouta, antigua mina de estaño, por la canadiense Strategic Minerals. Única mina en Europa. Se detectó también en Avión. Superconductivo, soporta altas temperaturas y resiste a la corrosión. Clave en la industria tecnológica y la producción de móviles.
• Litio: Hay una fiebre por el litio, que con la progresiva descarbonización multiplicará por 60 su demanda para 2050, con el auge del coche eléctrico. De momento, el aumento de litio en las prospecciones realizadas en Avión abren una ventana de oportunidad.
• Antimonio: Usado sobre todo para la fabricación de baterías, también se emplea como parte de las piezas de embrague y otros recambios o para revestir cables. Su explotación la domina Asia. Hay indicios de su presencia en Ourense, pero no se explota.
• Wolframio: Este mineral tantas veces explotado en Ourense, y que los nazis tanto necesitaban, resucita. Bruselas se ha propuesto frenar el monopolio que tiene China en este mineral estratégico, el “oro negro” de las montañas ourensanas.
• Feldespato: Los usos del feldespato, común en Galicia, son en la industria de fabricación del vidrio y la cerámica. En ambas aplicaciones, los minerales feldespáticos son usados principalmente como fuente de alúmina y sílice.
• Tierras raras: Metales de tierras raras, principalmente cerio y lantano, son fundamentales en Europa, ya que China controla el 97% del mercado. Se está estudiando su obtención ya en Penouta, la mina que ahora ha sufrido el revés del TSXG.