Todo listo para el tercer carguero automático hacia la ISS

De este modo se constata que los expertos han podido solucionar los problemas detectados hace semanas y que retrasaron el vuelo del ATV-3.

El pasado 6 de marzo, la ESA anunciaba que, durante una inspección rutinaria, los expertos llegaron a la conclusión de que era necesario tomar 'medidas adicionales para garantizar el éxito del lanzamiento de ATV-3', por lo que se decidió aplazar la fecha hasta este viernes.

El lanzamiento del ATV-3 de la ESA forma parte del programa internacional para reabastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS). Al igual que sus antecesores, el ATV-3 es el encargado de llevar hasta el módulo espacial comida, agua y combustible, entre otros materiales y sustancias necesarias para que la tripulación de la ISS pueda llevar a cabo sus experimentos.

Está previsto que el vehículo, que viajará a bordo del Arianne 5, de abastecimiento llegue al módulo espacial cinco días después de su lanzamiento, el próximo 28 de marzo. Entonces se procederá a su acoplamiento a la ISS, en donde permanecerá, en principio, hasta el mes de agosto.

Edoardo Amaldi es la tercera nave espacial europea no tripulada desarrollada para la ISS, tras el éxito de la ATV-1 Julio Verne y las misiones ATV-2 Johannes Kepleer. Se trata del vehículo automatizado más grande y más complejo jamás desarrollado y construido en Europa, pero es también el primer vehículo del mundo diseñado para ejecutar el acoplamiento de forma completamente automática.

Con un peso de 20 toneladas, el ATV-3 tiene una capacidad máxima de carga neta de hasta siete toneladas. La composición de esta carga puede variar dependiendo de la misión: de 1,5 a 5,5 toneladas de carga y suministros (alimentos, instrumentos de investigación, herramientas), hasta 840 kilogramos de agua potable, 100 kilogramos de gases (aire, oxígeno y nitrógeno), 4,6 toneladas de combustible para la corrección de la órbita y el control de actitud, y hasta 860 kilogramos para abastecer a la ISS.