Merino rescata a España (2-2)

La selección española empató (2-2) ante la de Países Bajos en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones, un encuentro en De Kuip y en el que los locales dieron la vuelta al gol tempranero de Nico Williams gracias a dianas de Gakpo y Reijnders, pero en el que la expulsión de Hato en el tramo final fue clave para que Mikel Merino, en el descuento, devolviera las tablas a una eliminatoria que se decidirá el domingo.

El equipo de Luis de la Fuente sobrevivió a una de las peores citas desde que él dirige a la selección. Le costó a España entrar en el partido en unos primeros compases cargados de imprecisiones, debido a la alta presión ejercida por ambos equipos. Sin embargo, el primer golpe en la eliminatoria no tardaría en darlo la “Roja”. En el minuto 8 de partido, Hato se hizo un lío ante la presión de Lamine Yamal, que robó y pasó el balón a Pedri en el interior del área, y este encontró a Nico Williams que, tras un giro con el control, definió para batir a Verbruggen.

El gol sentó bien a un equipo español que cedió la iniciativa del juego a Países Bajos, pero que, cada vez que trenzaba jugada, llegaba a las inmediaciones de la portería rival. En una de esas estaría a punto de lograr el segundo con un cabezazo de Álvaro Morata a centro de Marc Cucurella, pero el remate del delantero del Galatasaray se pasó muy cerca del palo izquierdo. Una ocasión que desperezaría a Países Bajos, que reaccionó con un remate de Virgil van Dijk en un córner.

Una ocasión que sería la antesala del empate de Países Bajos que iba de menos a más. Un despeje de Cubarsí cayó en la frontal a Reijnders, encontró a Justin Kluivert, que con un pase raso asistió a Gakpo que batió a Unai Simón.

Cubarsí se retiró lesionado en el minuto 41 y Le Normand recibió una dura entreda de Hato que le costó la roja

España estaba tocada y Países Bajos lo detectó. Así, la “Oranje” empezó a embotellar a la “Roja” y estuvo cerca de firmar la remontada tras un buen centro de Kluivert sin rematador. Si llegó el remate a los pocos minutos en botas de Memphis Depay, que obligó a intervenir a Unai Simón.

Además, las malas noticias se le acumulaban a De la Fuente, que tuvo que sustituir antes del descanso a Pau Cubarsí por lesión. Y si malo fue el tramo final de la primera mitad, peor sería el inicio de la segunda para España. En la primera acción tras la reanudación, Frimpong volvió a marcharse de Cucurella para poner un pase a la frontal para que Reijnders, con un golpeo de primeras de zurda, mandara el balón al ángulo inferior del costado izquierdo de la portería. Le tocaba remontar a España.

Lo que sí devolvió el gol de Países Bajos fue el control del juego a la selección española. Le seguía costando llegar al remate a España, que estuvo cerca del empate en una gran acción combinada entre Fabián, Olmo y Zubimendi, que acabó con un centro del vasco que se estrelló en Geertriuda.

Mikel Merino entraba en lugar de Fabián y con este nuevo contexto, la “Roja” se volcó sobre la portería neerlandesa e intentó el empate con remates de Ayoze y Williams. Pero el empuje español acabaría dando sus frutos en una de las últimas acciones del partido. En el minuto 93, un remate de Nico Williams obligó al despeje del guardameta neerlandés, y, muy atento en el rechace, Merino igualó el partido para el 2-2 final.