Qué es y cómo prevenir la silicosis, una enfermedad respiratoria de la que Ourense está a la cabeza de nuevos casos

La provincia de Ourense está a la cabeza de la relación correspondiente a los nuevos casos de silicosis diagnosticados en España a lo largo de 2024 directamente por el Instituto Nacional de la Silicosis (INS) de Oviedo. Conoce los detalles de esta enfermedad.

Qué es la silicosis

La silicosis es una enfermedad pulmonar ocupacional irreversible provocada por la inhalación prolongada de sílice cristalina respirable. Estas diminutas partículas se acumulan en los pulmones, producen inflamación crónica y cicatrices (fibrosis), lo que reduce la capacidad respiratoria y puede derivar en complicaciones graves.

Qué causa silicosis y quién está en riesgo

La silicosis aparece sobre todo en trabajos donde se manipulan materiales con cuarzo o sílice, como la minería, las canteras, la construcción, el corte y pulido de piedra o la fabricación de encimeras artificiales. El riesgo aumenta con la duración e intensidad de la exposición, la falta de ventilación y de equipos de protección personal, así como con el tabaquismo.

Síntomas principales

Los síntomas suelen aparecer de forma gradual, sobre todo en la silicosis crónica. Entre los más comunes están la tos persistente, la dificultad para respirar, la fatiga, la pérdida de peso y el dolor torácico.

En fases avanzadas pueden producirse insuficiencia respiratoria, color azulado de labios o piel y problemas en el corazón derecho.

Cómo se diagnostica y trata

El diagnóstico se basa en la historia laboral, pruebas de imagen (radiografía o tomografía) y pruebas de función pulmonar.

No existe una cura que revierta el daño pulmonar, pero sí tratamientos para aliviar los síntomas: eliminación de la exposición, broncodilatadores, oxigenoterapia, tratamiento de infecciones respiratorias, vacunación y abandono del tabaco. En casos graves se puede plantear un trasplante pulmonar.

Prevención

La prevención es la medida más eficaz. Se basa en ventilación y extracción del polvo en el origen, uso de mascarillas con filtros adecuados, técnicas de corte húmedo, revisiones médicas periódicas y formación a trabajadores y empresas sobre los riesgos. Cumplir las normativas laborales y los límites de exposición al polvo de sílice es esencial para reducir nuevos casos.