Una de cada 25 ensaladas de bolsa tendrían toxoplasmosis: qué supone

Una investigación científica financiada por la Unión Europea y coordinada por investigadores españoles ha detectado Toxoplasma gondii (el parásito responsable de la toxoplasmosis) en el 4,1% de las bolsas de ensalada analizadas en supermercados de diez países europeos, según informa El País. El hallazgo, publicado en la revista Eurosurveillance, se basa en el análisis de unas 3.300 bolsas de vegetales listos para consumir, y constituye el estudio más amplio realizado hasta la fecha sobre este tipo de productos.

El parásito, que en personas sanas suele provocar infecciones leves o asintomáticas, representa un peligro considerable para embarazadas y pacientes inmunodeprimidos. “Este estudio aporta evidencias sobre la contaminación de las ensaladas, lo que representa un riesgo potencial para los consumidores”, concluyen los autores.

La investigación ha incluido a países como Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Polonia, Portugal, Dinamarca, Noruega, República Checa y España. El Reino Unido es el que presenta la mayor proporción de muestras contaminadas (16%), mientras que la República Checa y Noruega prácticamente no registran casos. España se sitúa en la media europea con un 4,1%. Aunque ya se conocían vías habituales de contagio (como el consumo de carne cruda o verduras sin lavar), el estudio revela que aún persisten grandes lagunas sobre el origen real de las infecciones. “La contribución de las distintas fuentes de infección por Toxoplasma gondii entre la población sigue siendo en gran medida desconocida”, señalan los investigadores.

Los más resistentes

Uno de los aspectos clave es que las pruebas moleculares detectan la presencia del parásito en su forma más resistente, los ooquistes, pero no permiten saber si están vivos. Rafael Calero-Bernal, investigador principal del estudio, advierte que “no pueden determinar si son viables e infecciosos, o si han quedado inactivados por los procesos de lavado de las empresas productoras”.

Esta incertidumbre es relevante porque “un solo ooquiste puede causar la infección en una persona”, subraya el investigador. Por eso, los expertos insisten en la importancia de revisar y reforzar los protocolos de seguridad alimentaria, especialmente en productos que no se cocinan antes de consumir.

La empresa Florette asegura que “el riesgo de contaminación en los productos de esta categoría es mucho menor que en los productos frescos, que no son sometidos a ningún tipo de lavado”. Añade que sus vegetales “son sometidos a un lavado industrial en condiciones controladas”, lo que ofrece una limpieza más rigurosa que la doméstica.

Desde el ámbito médico, expertos como María Ángeles Sánchez, del Hospital Vall d’Hebron, recomiendan extremar precauciones especialmente en el caso de embarazadas: “Es algo que deben hacer todas las mujeres embarazadas o que piensen que pueden estarlo”. Lamenta que muchas veces no reciban indicaciones claras en las primeras consultas de embarazo sobre los riesgos y medidas preventivas.

Isabel de Fuentes, investigadora del Centro Nacional de Microbiología, recuerda que los ooquistes provienen de felinos que viven al aire libre, cuyos excrementos contaminan el suelo. “Nos falta mucho por conocer sobre las dinámicas de transmisión de Toxoplasma gondii y su impacto real sobre la población”, resume Calero-Bernal.