5 curiosidades sobre el Día del Trabajador: por qué se celebra y dónde

1. ¿Qué pasó el 1 de mayo?

El 1º de mayo se conmemora el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los llamados "Mártires de Chicago", un grupo de sindicalistas estadounidenses que fueron injustamente condenados por su participación en la huelga obrera de 1886.

Ese día, 1º de mayo de 1886, más de 300.000 trabajadores salieron a las calles en distintas ciudades de Estados Unidos —especialmente en Chicago, donde el movimiento era más fuerte— para exigir el cumplimiento de la ley que establecía la jornada de ocho horas, una norma que muchos empresarios se negaban a respetar.

En los días siguientes, la tensión creció. La policía reprimió violentamente una protesta frente a la fábrica McCormick, matando a varios obreros. Como respuesta, se convocó un acto para el 4 de mayo en la plaza Haymarket. Durante la manifestación, una bomba fue arrojada hacia la policía, desatando el caos. Varios murieron, y el hecho acabó resultando en la criminalización del movimiento obrero.

El juicio posterior estuvo lleno de irregularidades. Ocho líderes anarquistas y sindicalistas fueron condenados sin pruebas. Cinco fueron ejecutados, dos condenados a cadena perpetua y uno a trabajos forzados. A partir de entonces, a los cinco condenados a muerte se los recuerda como los Mártires de Chicago, y su sacrificio dio origen a la conmemoración del 1º de mayo como símbolo de la lucha por los derechos laborales en todo el mundo.

2. "Ocho horas para trabajar, ocho para descansar, ocho para vivir"

La consigna "Ocho horas de trabajo, ocho de descanso y ocho de recreación" fue el eje central de ese movimiento obrero estadounidense que organizó la huelga nacional del 1º de mayo de 1886. Esta convocatoria fue impulsada principalmente por la Federación de Organizaciones Sindicales y Laborales de Estados Unidos, y el objetivo era presionar al gobierno y a los empleadores para que se aplicara la jornada laboral de 8 horas, establecida legalmente pero ampliamente incumplida.

3. Aunque la tragedia fue en Estados Unidos, no celebran el 1 de mayo

Los hechos tuvieron lugar en Estados Unidos pero en el país no se celebra el Día del Trabajador el 1 de mayo, algo que también se repite en Canadá. Las dos naciones celebran el Día del Trabajo o Labor Day el primer lunes de septiembre.

4. El Día del Trabajador alrededor del mundo

Aunque la esencia de la celebración es común, su expresión varía ampliamente de país en país.

En México, por ejemplo, la jornada se caracteriza por manifestaciones y marchas multitudinarias en las que sindicatos y trabajadores alzan la voz para exigir mejores condiciones laborales y salariales. En contraste, en naciones europeas como Alemania y Austria, el ambiente suele ser más festivo, con conciertos, ferias y eventos que celebran la solidaridad obrera.

En Asia, países como China y Vietnam conmemoran el día con ceremonias oficiales, en las que líderes políticos ofrecen discursos centrados en el desarrollo del trabajo y la justicia social. Pese a las diferencias culturales y políticas, el mensaje central se mantiene: reconocer el valor del trabajo humano y la lucha por la equidad.

Una tradición singular se vive en Francia, donde el Día del Trabajador se celebra regalando flores de muguet —conocidas como lirios del valle—, un gesto que simboliza la esperanza y la buena fortuna. Esta costumbre, que se remonta a 1936, fue adoptada por los sindicatos como un símbolo de solidaridad entre los trabajadores y sigue vigente hasta hoy.

5. ¿Desde cuándo se celebra en España?

La primera conmemoración oficial del 1 de mayo en el país se remonta a 1889, tras la declaración de la Segunda Internacional en París. Ese mismo año, España fue escenario de sus primeras manifestaciones obreras en honor a la jornada.

La celebración, sin embargo, no siempre fue continua. Entre 1923 y 1930, durante la dictadura de Primo de Rivera, las manifestaciones quedaron prohibidas. No fue hasta 1931, con la llegada de la Segunda República, cuando el 1 de mayo se instauró oficialmente como día festivo en el calendario nacional.

Durante el régimen franquista, el significado de la fecha cambió drásticamente. El dictador Francisco Franco eliminó la conmemoración obrera del 1 de mayo y la reemplazó por el 18 de julio como “Fiesta de la Exaltación del Trabajo”. Aun así, en 1955, el día volvió a ser festivo, aunque con un enfoque religioso, tras la proclamación por parte del papa Pío XII del 1 de mayo como día de San José Obrero, patrón de los trabajadores.

No fue hasta después de la muerte de Franco, en 1978, cuando el 1 de mayo recuperó plenamente su sentido original como jornada de reivindicación laboral. Desde entonces, sindicatos, colectivos sociales y trabajadores de todo el país se movilizan cada año para defender sus derechos y visibilizar sus demandas.