La misión Artemis II abandona la órbita terrestre y se dirige a la Luna

La misión Artemis II ha abandonado la órbita terrestre tras completar con éxito el encendido clave del motor principal de la nave espacial Orión y se dirige ya a la Luna, según ha informado la NASA.

Por primera vez en más de 50 años, los astronautas de una misión de la NASA sobrevolarán la Luna. Con el encendido, que duró aproximadamente seis minutos, del motor del módulo de servicio de la nave espacial, conocido como la maniobra de inyección translunar, Orión y su tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, aceleraron para liberarse de la órbita terrestre y comenzaron la trayectoria de salida hacia el vecino más cercano de la Tierra.

"Hoy, por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos han abandonado la órbita terrestre. Reid, Victor, Christina y Jeremy se encuentran ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna. Orión opera con tripulación por primera vez en el espacio, y estamos recopilando datos cruciales y aprendiendo de cada paso", ha declarado la administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, Lori Glaze, en la sede de la NASA en Washington.

Glaze ha destacado que cada hito que alcanzan "representa un progreso significativo" en el camino a seguir para el programa Artemis. "Si bien tenemos ocho días de trabajo intenso por delante, este es un momento trascendental y nos enorgullece compartirlo con el mundo", ha apuntado.

El cohete SLS (Space Launch System) de la NASA y la nave espacial Orión despegaron de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida este jueves a las 00:35 (hora española), enviando a los cuatro astronautas en un vuelo de prueba de diez días alrededor de la Luna y de regreso.

Tras alcanzar el espacio, Orión desplegó sus cuatro paneles solares, lo que permitió a la nave espacial recibir energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron de inmediato la transición de operaciones de lanzamiento a vuelo para comprobar los sistemas clave.

Aproximadamente a los 49 minutos del vuelo, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido impulsó a Orión, bautizada por la tripulación como 'Integrity', a una órbita terrestre alta de 74.000 km durante unas 24 horas para realizar comprobaciones del sistema. Tras ello, Orión se separó y voló libremente.

A continuación, la tripulación realizó una demostración de pilotaje manual para probar las cualidades de manejo de Orión utilizando la ICPS (etapa de propulsión criogénica provisional) como objetivo de acoplamiento.

Al concluir la demostración, Orión ejecutó una maniobra de separación automatizada para alejarse de forma segura del ICPS, tras lo cual la etapa reingresó en la atmósfera sobre el Océano Pacífico. Antes de ello, se desplegaron cuatro pequeños CubeSats.

Tareas completadas hasta el momento

Otras tareas incluyen la transición a la Red del Espacio Profundo, la aclimatación de la tripulación, los primeros períodos de descanso, el inicio del ejercicio del volante de inercia, el restablecimiento del inodoro y la preparación para la inyección translunar.

Durante el sobrevuelo lunar del lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías de alta resolución y compartirán observaciones, incluyendo zonas de la cara oculta de la Luna nunca vistas directamente por humanos.

Las condiciones de iluminación permitirán observar mejor el relieve, generando sombras que resaltan cráteres, crestas y pendientes.

Tras el sobrevuelo, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

La NASA continuará enviando misiones del programa Artemis cada vez más complejas para explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y sentar las bases de futuras misiones tripuladas a Marte.