Los tripulantes del 'Atlantis' inician los preparativos para su regreso a Tierra

Está previsto que las escotillas que conectan al 'Atlantis' con la ISS se cierren pasada la medianoche y que el desacoplamiento se produzca a las 9:27 GMT del lunes. La tripulación conjunta del 'Atlantis' y la ISS, un total de 10 astronautas, dedica las últimas horas de trabajo a activar distintos equipos en el interior del laboratorio científico europeo 'Columbus'.

El 'Atlantis' pone fin el lunes a una visita de nueve días a la ISS. El astronauta Daniel Tani, en órbita durante cuatro meses, regresará en el transbordador. 'Me encanta vivir aquí en la estación. Es cómodo. Es divertido', señaló ayer sábado Tani, de 47 años, quien añadió, de todos modos, que tiene ganas de regresar a Tierra y ver a su familia.

Tani perdió durante su estancia en el espacio a su madre de 90 años, que murió poco antes de Navidad a raíz de un accidente automovilístico en Chicago.

Las tripulaciones del 'Atlantis' y la ISS instalaron el 'Columbus' el 11 de febrero y realizaron tres caminatas para preparar el laboratorio para su trabajo científico. También reemplazaron un tanque de nitrógeno de la estación.

Entre los equipos del 'Columbus' figura el 'Biolab' para experimentos con microorganismos, cultivos celulares y de tejidos, además de plantas y animales.

También cuenta con el ¡Laboratorio de Ciencias de Fluidos' que podría conducir a mejoras de producción energética, eficiencia de propulsión, así como a la observación de otros problemas ambientales.

Otras instalaciones importantes son los módulos dedicados a experimentos relativos a la fisiología humana que tienen que ver con la pérdida ósea, la circulación sanguínea, la respiración y el comportamiento orgánico e inmunológico en la ingravidez del espacio.

Además de transportar el 'Columbus' el 'Atlantis' también desplazó a un nuevo astronauta a la estación, el ingeniero de vuelo Leopold Eyhartsm, quien sustituirá a Tani en la ISS. El 'Atlantis' y sus siete tripulantes tienen previsto aterrizar el miércoles en Cabo Cañaveral (Florida).