Santi Palmeiro y su libro "Tierra sin aire" para no olvidar Alberguería

Una historia de orgullo para los vecinos de A Veiga y para todos los gallegos. Pero también para todo el estado. Una historia imprescindible para conocer a unos de los gallegos más influyentes de América. Santi Palmeiro habla de su “Tierra sin aire”.

“Tierra sin aire” es su último libro. A grandes rasgos, ¿qué se encuentra el lector en él?

Es un relato de unos personajes extraordinarios. Ourensanos de A Veiga. Oriundos del antiguo pueblo de Alberguería sumergido bajo las aguas desde 1958. Ellos fueron capaces de partir de cero y crear un pequeño gran imperio al otro lado del Atlántico. Forman parte, o creo que deberían formar parte, del patrimonio de la emigración gallega. Son protagonistas de una historia de orgullo al otro lado del charco y por lo tanto también debe ser motivo de orgullo a este lado. Tanto en Ourense y en Galicia como a nivel nacional. Son unos personajes fascinantes, maravillosos, que consiguieron escribir páginas de oro en América y que aquí apenas son conocidos. Yo creía que deberían tener su espacio y darles la importancia y el lugar destacado que merecen. Eso fue lo que dio pie a esta historia. La historia de los hermanos Arias Carracedo. Agustín, Pedro y Gerardo.

¿Cómo llegó usted a ellos?

Un recorte de prensa de hace casi 70 años. En él decía que “un millonario ecuatoriano había venido a España para buscar a los parientes que le quedaban en Alberguería semanas antes de que el pueblo quedase sepultado bajo las aguas de un embalse”. A mí eso me sugería muchas preguntas e incógnitas que no tenían respuesta. Y más siendo de la zona. Eso me indicaba que en algún momento había habido emigrantes de ese pueblo a Sudamérica y yo no sabía quiénes eran, qué habían hecho, dónde estaban… solo sabía que casualmente era multimillonario y había vuelto a España para “rescatar” a los parientes que le quedaban en la localidad.

A partir de ahí empecé a indagar, a buscar… algo complicado ya que me pilló en plena pandemia. Tenía que descubrir todo esto en América ya que sus descendientes allí tenían que estar. Y después de muchas búsquedas e insistencia conseguí que se abriesen algunas puertas que me llevaron a otras y por fin pude contactar con aquellos emigrantes descendientes de aquellos que habían partido de este pueblo a principios de siglo, en 1903. Habían creado un imperio partiendo de la nada y escrito páginas gloriosas allí. Hablé con gente que los conocía y finalmente fueron mis principales fuentes de información para dar forma a esta historia.

Cuéntenos algo más de esos hermanos Arias Carracedo.

Uno de ellos, poco tiempo después de establecerse en América, ya era dueño de 420 minas importantes de oro, plata, cobre e incluso de cal. Lo que le hizo ser toda una leyenda, ya que además de ser propietario de una gran cantidad de minas, consiguió ser accionista del resto de yacimientos importantes de Perú. Acumuló una riqueza y poder extraordinario. No es exagerado concluir que no hace demasiados años hubo un ourensano que era “dueño de Perú”. Falleció en 1940 con una fortuna ya menguada porque ocurrieron otras cosas… pero para descubrir más hay leer el libro… (risas).

Su hermano Gerardo, que se estableció en el país vecino de Ecuador, se formó teniendo ya 30 años, y consiguió ser ingeniero de carreteras. Fue él quien hizo los primeros y más importantes viales del país cuando no había nada. Fue un ourensano de Alberguería el que vertebró Ecuador tal y como lo conocemos ahora. Sus hijos fueron pioneros de la aviación comercial, creando una de las primera compañías aéreas que hubo allí y haciendo que el primer avión a reacción que voló en cielo americano fuese suyo. Incluso uno de ellos destacó en el mundo de la política como influyente diputado y senador que optó, incluso, a la presidencia de la República de Ecuador.

Con todo, esa historia es solo una parte.

Efectivamente. La parte de América estaba incompleta si no averiguaba lo que había ocurrido aquí mientras ellos estaban allí. Y el libro es la historia de lo que pasó a ambos lados del Atlántico.

La parte de aquí tiene que ver mucho con una hermana que se quedó aquí.

Fueron tres los hermanos que emigraron. Y la mayor, Margarita, se quedó en A Veiga. La historia de lo que hicieron los hermanos en América no se podría comprender sin conocer la de su hermana en Alberguería. Su importancia radica en que en aquellos tiempos no era habitual que fuese la hermana mayor la que se quedase en casa, sino que era el más pequeño el que se quedaba encargado del cuidado de los padres y la casa. En esta historia pasa todo lo contrario. Y sin desvelar nada del libro, puedo contar que los hermanos emigraron en contra de la voluntad de sus padres y hermana, lo que generó un clima de enfado de tal forma de que los que emigraron se fueron diciendo que “no volvían”, aunque en el fondo no pensaban eso. Y lo sé porque en cuanto se establecieron en América y tuvieron las primeras oportunidades escribieron a sus padres y hermana y enviaron dinero y joyas.

Pero todo eso acabó…

En 1918, cuando con la gripe española los padres se murieron. En ese momento sintieron que “la luz se había apagado” y no tenían ningún motivo para volver, ya que con su hermana no se llevaban demasiado bien.

Con todo hubo un momento para volver.

Ese momento fue cuando supieron que el pueblo de Alberguería acabaría bajo las aguas del embalse. Y eso era lo que recogía el recorte de prensa. Como el capitán Arias Guerra, piloto y vicepresidente de Aerovías Ecuatorianas, decide visitar la remota aldea española de la que seis décadas antes había emigrado su padre.

Para los lectores, hay que destacar que se trata de una historia real, pero que no deja de ser una novela.

Sí, a pesar de conservar nombres, apellidos, estar documentada y tirar de los hilos de la historia, nos encontramos

con una novela “al uso”. Con sus momentos de tensión, de emoción… todo un abanico de sentimientos.

En esta historia A Veiga es escenario y también tiene su protagonismo.

La historia está contada por unos narradores omniscientes que ubico en este municipio, A Veiga, la tierra que me vio nacer. Aquí, concretamente la zona de Alberguería, siempre me inspiró mucho. En su momento escribí la novela “La marca del agua”, ambientada en esta zona, y cuando la presenté en 2009 ya dije que me gustaría escribir algún libro más ambientado aquí. Probablemente tres. Así que tras un tiempo prudencial, y tras escribir otras cosas en medio, creí que era el momento de seguir y hacer ese segundo libro prometido: “Tierra sin aire”.

¿Qué es lo que le atrae tanto de viajar al pasado con sus publicaciones y, además, ubicarlos en la tierra que lo vio nacer?

De entrada me gustan mucho los relatos del pasado que se contextualizan, que se resuelven, en el presente. Descifrar la ecuación cuyo resultado es el presente, pero que tiene sus operaciones en el pasado me encanta porque me desata la imaginación. Y esta zona… yo nací aquí y crecí escuchando las historias de Alberguería. Cuando nací ya hacía años que estaba bajo las aguas, pero mis abuelos no dejaban de contarme historias del pueblo y la tragedia que supuso para sus vecinos ver sus casas, calles, recuerdos… quedar bajo el agua. Eran 75 familias que, de repente, se ven obligadas a abandonarlo todo y a “exiliarse” lejos de donde siempre habían vivido generación tras generación.

De ahí todos sus recuerdos…

Me acuerdo de venir en verano a A Veiga y la barca de mis abuelos, las historias que me contaban, bañarme en el embalse, mirar e imaginar lo que allí debajo había… eso me acompañó siempre. Y siempre quise escribir sobre eso. Con todo, tardé mucho en hacerlo.

¿Qué significa para usted rescatar y contar todas estas historias?

Para mí es hacer un viaje al pasado. No a un pasado cualquiera, sino al pasado de los míos. Imaginarme, descubrir cómo vivían entonces, qué hacían, qué pensaban… un mundo sin carreteras, sin coches, sin luz, sin teléfono y… de repente los hermanos Arias Carracedo deciden emigrar a América.

¿Cuáles son sus siguientes pasos?

Poco a poco seguiré con las presentaciones. Me ha encantado poder hacerla en mi tierra, A Veiga, y ver a tanta gente conocida y que conoce de primera mano esa historia. También en O Barco, con descendientes mismos de gente de Alberguería. Y tenemos pendiente una presentación en Sudamérica, pero las cosas están algo revueltas para ir a septiembre, así que lo aplazamos a enero, de momento. Esta presentación quieren hacerla descendientes de los hermanos Arias Carracedo, con autoridades políticas y del mundo empresarial y Ecuador y Perú no viven ahora su momento más estable.

Personalmente, sin duda, es una historia muy desconocida que merece ser descubierta y puesta en valor. No solo en Ourense o Galicia, sino en todo el mundo.

¡Qué voy a decirte yo…! Hablamos de unos personajes que son, ya no solo los gallegos, sino los españoles más influyentes de América. Creo que ningún otro consiguió el poder que ellos tenían allí, relacionarse con las personas más importantes de los países donde estaban. Creo que merecen ser reconocidos por la gente. Casi parece imposible que saliendo de una pequeña y remota aldea consiguieran tanto.

Y a la vez es lo más bonito…

Con fuerza, tesón, inteligencia y arrojo se puede conseguir mucho.