El suelo ourensano posee seis materias primas clave para la transición energética en la UE

Los geólogos tienen “evidencias claras” de que la provincia de Ourense podría albergar en el subsuelo seis de las 30 materias primas consideradas críticas por la Unión Europea, aunque solo dos de ellas, el niobio y el tantalio, que forman el coltán (denominado “oro negro”) están siendo explotadas. La tercera en discordia, el litio, cuyo uso relacionado con el coche eléctrico dispara su demanda, empezará a ser explotada en breve a apenas 20 kilómetros de la frontera ourensana con Portugal, en Montalegre, donde la mayor mina de litio de Europa ha recibido el visto bueno ambiental y parece ir hacia adelante, pese a la oposición de grupos ecologistas y vecinales. Sin embargo, el proyecto para una gran mina de litio se encuentra paralizado en el occidente ourensano y sin visos de prosperar, por problemas en los permisos.

SOLO EL TANTALIO Y EL NIOBIO, QUE FORMAN EL COLTÁN, HAN COMENZADO A EXPLOTARSE; EL RESTO SE HA QUEDADO EN EL INTENTO, O NI ESO

Bruselas ha cambiado de estrategia y tiene decidido poner coto al dominio asiático de la minería metálica. Los materiales críticos de la UE son aquellos minerales considerados “estratégicos” y “fundamentales” para la industria, debido a que el intenso crecimiento de las economías emergentes ha generado un aumento significativo de su demanda a nivel mundial, por lo que garantizar el acceso para las economías de los países europeos es cada vez más difícil. Actualmente, el listado para 2021 de estas materias primas “críticas” asciende a 30, de los cuales el potencial minero ourensano apunta a al menos seis. La generación de baterías de coches eléctricos, paneles solares y otras tantas innovaciones tecnológicas podrían estar bajo los pies de los ourensanos sin aprovechar.

30 METALES ESTÁN EN RIESGO DE DESABASTECIMIENTO POR SU DEMANDA Y OURENSE TIENE POTENCIAL PARA EXTRAER AL MENOS SEIS

Uno de ellos, el coltán, conocido como “oro negro” está siendo explotado ya en la mina de Penouta (Viana) desde 2018, convirtiéndose en la única que extrae este material en toda Europa. Esta especificidad que da la explotación de coltán podría extenderse a otros puntos de la geografía si hubiese más investigación. Eso consideran desde el Colegio Oficial de Geólogos. Su delegado gallego, Pablo Núñez, considera que “no puede haber transición energética sin materias primas minerales” y que Ourense tiene una oportunidad debido al proceso de descarbonización iniciado en toda Europa.

HAY 50 MINAS EN LA PROVINCIA, DEDICADAS CASI EN EXCLUSIVA A LA ROCA, EN ESPECIAL, LA PIZARRA, DONDE OURENSE ES “POTENCIA MUNDIAL”

“Ourense es una potencia mundial en la pizarra y las cosas se están haciendo muy bien, pero hay otro tipo de materiales que son deseados por mucha gente, que probablemente tenemos aquí y no se explotan. Algunos están empezando, como el coltán en Penouta, pero hay evidencias claras de la presencia de litio, antimonio, tierras raras o wolframio. Si no se incentiva la explotación y se aligeran los procesos administrativos, se perderá la oportunidad”, añade Núñez, que apuesta por la minería metálica como impulso futuro de la economía ourensana.

Oro y litio en Ourense: en el horizonte, pero a ritmos distintos

“La provincia de Ourense está llena de evidencias mineras, y precisamente Ourense debe su nombre al oro”, ejemplifica Pablo Núñez, delegado del Colegio Oficial de Geólogos en Galicia. La vuelta a su explotación está cada vez más cerca, aunque quedan pasos. En la mina de Brués (Boborás), donde ya se extrajo este metal durante algunos capítulos del siglo XX, se hicieron sondeos en 2017, llevados a cabo por la minera Andévalo, que dibujaron perspectivas muy optimistas para un proyecto de minería interior, ya que encontraron el oro suficiente como para crear una explotación minera. De todas formas, mientras estudian cómo será el proyecto, queda terreno por delante, porque antes habrá que pedir un estudio ambiental que demuestre que se cumplen todas las restricciones para consevar el medioambiente.

Precisamente, esas restricciones son las que han paralizado el proyecto para la extracción de litio y coltán en Beariz y Avión, dos concellos ourensanos que, sumados a otros del oriente de Pontevedra, compartían proyecto. El litio, considerado por algunos como el petróleo europeo, tendrá que esperar y ver cómo Portugal, a apenas unos kilómetros de la frontera, sí da el paso. “En Portugal ya están lanzados y las formaciones geológicas se reproducen a ambos lados de la frontera, por lo que todo apunta a la presencia de litio en Ourense”, apunta Núñez. Sin embargo, un informe de 2013 de la Confederación Hidrográfica Miño-Sil alertando del fuerte impacto que tendría esta mina en los acuíferos ha acabado por hacer que la Xunta denegase el permiso para explotar la mina. Colectivos como Contraminacción habían exigido informes de impacto ambiental al encontrarse, además, a escasos metros de núcleos habitados.

Hay otro proyecto, Alberta II, en Avión, que inició Strategic Minerals, la empresa que explota el coltán de Penouta, y que vendió a la canadiense Supreme Metals en 2019. Esta espera llegar a extraer algún día las 25.000 toneladas de litio que se calcula que hay. Sin embargo, el veto a Alberta I ha sido un golpe para sus expectativas.

Serafín González, presidente de la Sociedade Galega de Historia Natural, la entidad que más advirtió de los problemas de estas minas en Beariz y Avión, es crítico:”Lo que está claro es que si algo caracteriza la explotación minera de la provincia es que no se respeta la ley de minas. Es una actividad legal, pero tiene su parte ambiental y la restauración de explotaciones mineras en Ourense se cuenta con los dedos de una mano”.

Los minerales que esconden los suelos de Ourense

TANTALIO Y NIOBIO (COLTÁN)

Se explota

en Penouta, antigua mina de estaño. Superconductivo, soporta temperaturas elevadas y resiste a la corrosión. Clave en la industria tecnológica, caso de la producción de móviles.

LITIO

Hay una fiebre por el litio, que con la progresiva descarbonización multiplicará por 60 su demanda para 2050, con el auge del coche eléctrico. De momento, los proyectos están paralizados.

TIERRAS RARAS

Metales de tierras raras, principalmente cerio y lantano, son fundamentales en Europa, ya que China controla el 97% del mercado. Se está estudiando su obtención ya en Penouta.

ANTIMONIO

Usado sobre todo para la fabricación de baterías, también se emplea como parte de las piezas de embrague y otros recambios o para revestir cables. Su explotación la domina Asia.

WOLFRAMIO

Este mineral tantas veces explotado en Ourense, y que los nazis tanto necesitaban, resucita. Bruselas se ha propuesto frenar el monopolio que tiene China en este mineral estratégico.

LA ENTREVISTA

Pablo Núñez: “Sin materias primas no creces, y fiarlo todo a terceros es una locura”

¿Por qué está costando?

No se fomenta mucho la investigación en las minas, preferimos que lo hagan terceros. Pero las zonas en que se ha hecho minería metálica son de primer nivel, están lanzando su economía y preservando el medio ambiente. Hay está el caso de Suecia, país europeo puntero en la conservación del medio y también una potencia minera. No es lo mismo explotar en Bolivia que en la UE. Tiene que haber un fomento del potencial minero. Las tramitaciones son excesivamente largas y siempre entra la política y sale la razón en ellas.

¿Hay vida más allá de la pizarra?

Ourense es una potencia mundial en pizarra, las cosas se están haciendo muy bien. Pero hay otro tipo de materiales, tenemos indicios de que los hay y no se explotan. Hay materias consideradas críticas para la UE. Como las tierras raras, cuyo mercado controla China al 97%. La UE quiere que se pueda abastecer la demanda de Europa y los gobiernos animan a explorar, investigar y explotar los recursos dentro de la legislación medioambiental para no depender de terceros. Y en Ourense tenemos muchos indicios, pistas, pero si no hay investigación no pasas del indicio a cuantificar lo que tienes. Ourense tiene condiciones favorables, una oportunidad, pero si no lo estudiamos en profundidad no lo sabremos.

¿Qué podría pasar si hay desabastecimiento?

Sin materias primas, no creces. Y fiarlo todo a terceros países es una locura. Si la explotas tú, consigues una segunda actividad alternativa. Necesitamos el impulso industrial que puede traer la minería, que es la primera industria, donde empieza todo. Si queremos descarbonizar tenemos que tener un plan B, que son los minerales metálicos. Con la demanda que habrá y lo que tenemos, los suministros llegarán hasta 2025. No es algo