Merino vuelve a clasificar a España en el Mundial de fútbol que accede a semifinales (2-1)

La selección española se metió en las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras superar en una agónica eliminatoria de cuartos de final a Bélgica (2-1), gracias a un nuevo gol “in extremis” de Mikel Merino, que volvió a disfrazarse de héroe para meter a la Roja en las segundas semifinales mundialistas de su historia, en las que se verá con Francia.

Otra vez Mikel Merino en el tramo final del partido conseguiría el gol de la victoria para que España avance a las segundas semifinales de su historia en una Copa del Mundo. Como hace 16 años en Sudáfrica ante Paraguay, el duelo de cuartos de final, esta vez frente a Bélgica, estuvo cargado de tensión. Pese al dominio futbolístico de los de Luis de la Fuente, un tanto, en la única llegada belga con peligro, de Charles De Ketelaere, igualó antes del descanso el gol del centrocampista Fabián Ruiz.

La única nota negativa del partido fue el fin a la racha de imbatibilidad del guardameta Unai Simón en los Mundiales, que se queda en 650 minutos. Un gol belga que supuso también el primero encajado por el combinado español en el torneo, aunque España sigue siendo el equipo menos goleado (1) y que menos remates a puerta concede (8).

La puesta en escena de España sería positiva, con su habitual control de balón y velocidad en la circulación. Por su parte, Bélgica no se animaba con una presión, y su plan de partido estaba abocado clarísimamente a la contra. Sin embargo, los primeros remates a puerta se resistían en el partido, siendo un disparo desde la frontal de Lamine Yamal, que se marchó desviado, la más clara antes de la pausa de hidratación.

Y en el primer ataque de la Roja tras la pausa, Lamine y Pedro Porro fabricaron una jugada por banda derecha que acabó con un remate raso de Dani Olmo, al que respondió Thibaut Courtois. Pero en el rechace, Fabián mandaría el balón al fondo de la red para adelantar a España en el marcador. Le volvían a salir bien los cambios a Luis de la Fuente, que celebraba el tanto de su única novedad en el once con respecto a Portugal.

El gol dio confianza a Lamine, que tendría el segundo con un libre directo detenido por Courtois. Y es que el extremo del FC Barcelona estaba viviendo sus mejores minutos en el torneo, estando cerca de anotar tras otra gran jugada individual. Pero lo que llegaría sería el empate de Bélgica en su primer remate sobre los tres palos, con un cabezazo de De Ketelaere, que ganó la posición a Pau Cubarsí, a centro de Timothy Castagne.

Y el encuentro se marcharía al descanso con mayor dominio español, pero con el marcador igualado. Tras la reanudación, el plan de partido sería el mismo, aunque Doku y Trossard cambiarían de banda. Y pese a que la puesta en escena de España no fue mala, De la Fuente realizaría los primeros cambios en el partido, metiendo al campo a Pedri y Ferran Torres en lugar de Fabián y Baena. Sustituciones a las que respondería Rudi García con la entrada de Romelu Lukaku, Axel Witsel y Roberto Seys por Trossard, De Cuyper y el goleador De Ketelaere. Y tras estas llegarían dos oportunidades seguidas para España en botas de Lamine y Mikel Oyarzabal, ambas desactivadas por Courtois. Un meta belga que sintió molestias en su pierna izquierda tras estas acciones, y aunque se resistiría a abandonar el campo en un principio, finalmente lo haría, dejando su lugar a Senne Lammens.

La eliminatoria entraba en minutos muy decisivos y De la Fuente también tiraría de su hombre talismán, Mikel Merino. Y en uno de los enésimos intentos de la campeona de Europa sobre el bajísimo bloque belga, Pau Cubarsí probó desde larga distancia a Lemmens, que no pudo atraparla y cedió un rechace peligrosísimo. Ahí, volvería a aparecer el más listo de la clase, Mikel Merino, para mandarla al fondo de la red y poner a España en sus segundas semifinales mundialistas a falta de dos minutos para el 90. Todo ello con en solo 115 segundos sobre el césped.

El marcador ya no se movería y la selección española está en las semifinales del Mundial.