Una nueva tecnología utiliza la IA para optimizar cultivos

Una investigación desarrollada en el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC) ha dado el salto al sector agrícola con una tecnología capaz de transformar la forma de gestionar los cultivos leñosos, como el olivo, la vid y los frutales, según ha informado el CSIC. Asymetree, una Empresa Basada en el Conocimiento (EBC) del CSIC, ha desarrollado una plataforma que analiza cada árbol de forma individual para ayudar a los agricultores a decidir cuánta agua necesita realmente cada uno y cuándo debe aplicarse el riego.

La herramienta combina sensores desarrollados por el propio equipo, inteligencia artificial y modelos digitales para convertir datos complejos en recomendaciones prácticas. Su objetivo es mejorar la rentabilidad de las explotaciones agrícolas, reducir el consumo de agua y energía y facilitar la toma de decisiones en un contexto marcado por la sequía y el aumento de los costes de producción.

“Llevábamos años trabajando muy cerca de los agricultores y detectamos siempre el mismo problema: la investigación ofrecía soluciones muy avanzadas, pero faltaban herramientas sencillas que permitieran aplicarlas en el día a día de las explotaciones. La spin-off nace precisamente para convertir ese conocimiento científico en un producto útil, con soporte técnico y mejora continua”, explica José Antonio Jiménez Berni, científico titular del IAS-CSIC y uno de los impulsores de Asymetree.

20 años de investigación

Detrás de esta tecnología hay más de 20 años de investigación en teledetección, fenotipado vegetal (rasgos físicos, químicos y observables de las plantas, como la altura, el color de las hojas o el tamaño de la raíz), y riego de precisión, fruto de la trayectoria científica de Jiménez Berni y del trabajo desarrollado durante décadas por el grupo de Agronomía del IAS-CSIC.

Entre los hitos científicos que sustentan la plataforma destacan el uso “pionero” de cámaras térmicas montadas en drones para detectar el estrés hídrico antes de que sea visible, el desarrollo de técnicas de fenotipado 3D mediante sensores LiDAR e hiperespectrales y el despliegue del primer robot de fenotipado de campo en España. Aunque la plataforma se desarrolló inicialmente para olivar, almendro, pistacho, viña y cítricos, la tecnología puede adaptarse a cualquier cultivo de regadío. Sus responsables consideran que la digitalización será “una de las grandes transformaciones de la agricultura en los próximos años”.

Tradicionalmente, el riego de una explotación se planifica considerando toda la parcela como una unidad homogénea. Sin embargo, cada árbol presenta diferencias en tamaño, crecimiento, producción o estado hídrico. Asymetree “rompe con este modelo” al permitir una gestión individualizada de cada ejemplar. Para ello emplea tecnología LiDAR, similar a la utilizada por los vehículos autónomos, capaz de generar un modelo tridimensional de la plantación y calcular el volumen de copa de cada árbol, un parámetro fundamental para estimar sus necesidades de agua.