Kéfir de Loureiro, el sabor secreto de kilómetro 0

Hace 59 años, un sacerdote de la parroquia de Loureiro (O Irixo) ideó un plan que, sin proponérselo, acabaría dando origen a un proyecto innovador en el sector lácteo gallego. Los orígenes de esta historia se remontan a 1966, cuando don Antonio González Bernárdez encontró la manera de reunir a los vecinos de su comunidad en una iniciativa de venta directa de ganado que serviría como motor de la economía local.

Un tiempo después, el proyecto se reorientó hacia la producción de leche, y en 1976 la Cooperativa Santa Mariña de Loureiro fue reconocida como central lechera. En 1998 destacó por ser la primera empresa en comercializar kéfir de leche de vaca fabricado en Galicia. Hoy, la empresa ha diversificado su oferta con otros productos, todos avalados con el sello de agricultura ecológica: quesos artesanales, yogures con bifidobacterias, su famosa “leche del día” y, por supuesto, kéfires.

“Todo aquel que prueba nuestra oferta siempre quiere volver a saborear el gusto de Loureiro”, asegura el gerente de la cooperativa, Francisco Vázquez, quien con sus palabras reafirma la gran apuesta de la marca: “Queremos demostrar que los productos de calidad son una inversión que repercute positivamente en la salud y en el placer del paladar”.

Mercado competitivo

Los altibajos e incertidumbres empresariales comunes a cualquier negocio son el contexto en el que la cooperativa se esfuerza por mantenerse en pie. “Intentamos sobrevivir dentro de este tejido empresarial tan competitivo. Somos un grupo pequeño, ciertamente no contamos con mucho marketing, y en el mundo de las macroempresas gana quien tiene más visibilidad. Las personas, como consumidores, también nos adaptamos a la comodidad de lo conocido y no nos atrevemos a probar productos nuevos. Buscamos el kilómetro cero y no lo encontramos, aunque está a la vuelta de la esquina; pero vivimos con prisa y no hay tiempo para detenerse a descubrir”, explica Vázquez, no sin cierta decepción ante esta situación. Aun así, el gerente de la cooperativa se muestra agradecido a sus clientes, porque sabe que son fieles a los productos de Loureiro.

Desde su fundación, la cooperativa constituye una de las asociaciones más importantes dentro de la red empresarial de O Irixo. Actualmente, el equipo cuenta con 47 socios (tanto locales como de la zona) y siete trabajadores repartidos entre oficina, fabricación y reparto.

Apoyo vecinal

Desde la gestión interna admiten sentirse muy orgullosos de que la cooperativa siga representando, a día de hoy, un espacio en la localidad que da empleo a muchas familias y que es capaz de unir a toda la comunidad. “Los vecinos de O Irixo son nuestro mayor apoyo. Esperamos que siempre recuerden que el mejor producto suele estar cerca de casa”, reitera Vázquez convencido.