Células inmunitarias contra el cáncer, la clave de los supercentenarios

Un equipo de investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) llevó a cabo un estudio por el que comprobó que las personas de 110 años o más, los denominados supercentenarios, “tienen una gran cantidad de células inmunitarias que combaten el cáncer”. Este trabajo, que fue publicado en la revista especializada Cell Reports, mostró, por tanto, que los ciudadanos que alcanzan esta edad disponen de muchas de estas células, en concreto, de linfocitos T citotóxicos CD4 (CD4 CTL), que “desempeñar un papel en el envejecimiento saludable”. Estas son capaces de destruir células tumorales en algunos tipos de cáncer, para lo que se multiplican mediante un proceso llamado expansión clonal.

“El envejecimiento inmunitario no es simplemente un proceso de declive”, explicó el primer autor de esta investigación y profesor asociado en el citado centro académico, Kosuke Hashimoto, quien añadió que “la expansión selectiva de ciertas células T sugiere que, incluso en la vejez extrema, el sistema inmunitario puede seguir adaptándose a los desafíos relacionados con la edad”.

Capacidad de destrucción

En este sentido, Kosuke Hashimoto declaró que los CD4 CTL “son una población de linfocitos T atípica y relativamente rara, por lo que su marcado aumento en los supercentenarios podría proporcionar pistas importantes sobre cómo se mantiene el sistema inmunitario en la vejez extrema”.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron muestras de sangre de 28 adultos divididos en tres grupos de edad, siendo el primero, de 70 a 99 años; el segundo, de 100 a 109: y el tercero, de 110 o más. La proporción de CD4 CTL aumentó con la edad, con porcentajes medianos del 4, del 9,6 y del 17,6 por ciento, respectivamente.

“Si bien los resultados sugieren que la expansión de los CD4 CTL comienza alrededor de los 100 años, este fenómeno no fue exclusivo de los centenarios y supercentenarios”, expresó Hashimoto, que concretó que “un participante menor de 100 años presentó la mayor proporción de estas células”.

Así, este equipo de científicos evaluó los receptores de células T de los participantes y determinó que la expansión clonal contribuye a este aumento y que los CD4 CTL se clonan cuando el sistema inmunitario está bajo ataque. “En el estudio, el clon más prominente representó un promedio del 33,3 por ciento de los CD4 CTL, lo que indica que los adultos mayores podrían estar respondiendo a amenazas inmunitarias persistentes”, explicó.

Respuestas inmunitarias

Tras ello, comparó las secuencias de receptores del clon de CD4 CTL principal de cada participante con las de una base de datos pública, constatando así que “casi tres docenas de coincidencias correspondían a personas con cáncer, concretamente de pulmón, mama e hígado”. Dado que ninguno de los centenarios o supercentenarios estudiados había sido diagnosticado con estos tipos de cáncer, los investigadores plantearon la hipótesis “de que la expansión de sus CTL CD4 podría reflejar respuestas inmunitarias tempranas”.