La NASA adelanta a febrero su regreso a la órbita lunar

La NASA prevé lanzar la misión Artemis 2 a la Luna con cuatro astronautas a bordo de la nave Orión en una misión de diez días que podría despegar tan pronto como el 5 de febrero, aunque la fecha límite se extiende hasta el 26 de abril. “Queremos enfatizar que la seguridad es nuestra máxima prioridad”, señaló Lakiesha Hawkins, responsable interina del programa, al subrayar que el calendario dependerá de la preparación del cohete y de la seguridad de la tripulación.

El equipo estará comandado por Reid Wiseman, con Victor Glover como piloto, mientras que Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen participarán como especialistas. Según Jeff Radigan, director de vuelo, los astronautas “volarán al menos 9.260 kilómetros más allá de la Luna”, una altitud mayor que la de misiones anteriores.

Artemis 2 seguirá una trayectoria de “retorno libre”, garantizando el regreso a la Tierra sin entrar en órbita lunar. Su objetivo es preparar el alunizaje estadounidense previsto para 2027, tras los ajustes técnicos derivados de Artemis 1, cuyo escudo térmico presentó desgaste mayor del esperado. “Realizamos varias pruebas, y todas respaldaron nuestra comprensión de lo que sucedía”, explicó Rick Henfling, al confirmar que la nueva trayectoria reducirá riesgos de sobrecalentamiento en la reentrada.

Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento, añadió que también se corrigieron las fugas de hidrógeno líquido que retrasaron Artemis 1: “Aprendimos muchísimo durante Artemis 1. Aprendimos la relación entre los caudales, las presiones y cómo podrían manifestarse en fugas”.

El cohete SLS, construido por Boeing, ya está casi terminado en el Centro Espacial Kennedy. En las próximas semanas se añadirá la cápsula Orión, con la presentación oficial del sistema completo prevista para octubre. La NASA sigue evaluando todos los sistemas para garantizar un lanzamiento sin contratiempos y mantiene la expectativa de que Artemis 2 marcará un paso clave en el regreso de astronautas estadounidenses a la Luna.

Además, la misión busca sentar las bases para futuras exploraciones lunares y la cooperación internacional en el espacio. Se espera que los datos y experiencias obtenidos durante Artemis 2 ayuden a mejorar la seguridad y eficiencia de futuras misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre. La misión también permitirá probar tecnologías críticas para la exploración prolongada de la Luna y otros cuerpos celestes.