Herpes zóster: El virus de la varicela contraataca

¿Qué es el herpes zóster (HZ)?

Es una enfermedad muy dolorosa que causa en España alrededor de 4.000 hospitalizaciones y 20 muertes al año. De acuerdo con un reciente estudio sobre hospitalización por herpes zóster en España, realizado por investigadores do Centro Nacional de Epidemiología Instituto de Saúde Carlos III (ISCIII), es “un importante problema” de salud pública en España que va en aumento debido a su relación con el envejecimiento de la población y la gravedad de la infección en grupos de riesgo. En este estudio se refleja que Galicia se encuentra en la segunda franja con más ingresos derivados de este virus.

El virus de la varicela zóster (VVZ) es un herpesvirus que causa dos enfermedades, en ambos casos prevenibles gracias a la vacunación. La primera de ellas, la varicela, suele producirse en la infancia, y el herpes zóster– también llamado culebrilla– que se da en la edad adulta.

Fases de la enfermedad

El herpes zóster se caracteriza por una erupción cutánea dolorosa, que en ocasiones puede complicarse con neuralgias prolongadas —neuralgia postherpética, que puede prolongarse hasta 90 días—, encefalitis, neumonía, problemas auditivos y complicaciones oculares.

• Pápulas: El estado inicial consiste en la aparición de una zona de dolor, sensación de escozor y ardor en la piel.
• Vesículas: En pocos días surge una erupción cutánea de ampollas que se llenan de líquido, que producen dolor y prurito.
• Pústulas: Eventualmente las ampollas revientan y forman llagas.
• Costras: Finalmente las llagas cicatrizan y hacen costra, en este momento las lesiones dejan de ser contagiosas.

La enfermedad afecta a las fibras nerviosas, causando dolor urente que dura mucho tiempo después de que la desaparición del sarpullido y las ampollas.

El herpes zóster en Galicia

Mapa del herpes zóster en España

Estas son algunas de las estadísticas del herpes zóster en España:

• El 20% de la población sufre herpes zóster en su vida.
• 90% de los adultos puede desarrollar herpes zóster en España.
• Entre los 50 y los 85 años podrían padecerlo: 1 de cada 5 hombres y 1 de cada 4 mujeres.
• El herpes zóster fue el responsable de 352 muertes entre 1999 y 2017. Esto representa una media de 18,5 muertes al año.
• El 60% de los fallecimientos por HZ se da en mujeres.

Vacunación contra el HZ

No existe cura para la enfermedad ni es posible eliminar el virus del cuerpo. El tratamiento es sintomático, para reducir la duración del proceso vírico y prevenir la gravedad de la enfermedad. La vacunación es el único modo de prevención, especialmente en grupos de riesgo.

La Xunta ha adelantado al próximo 10 de abril el inicio de la vacunación contra el HZ, prevista inicialmente para el mes de junio. Se administrará cada año a las personas que cumplan 65 y 80 años y a los mayores de 18 años que pertenezcan a los grupos de riesgo.