Aquellas fiestas de San Fernando de los zapadores de ferrocarriles

El Puente ha sido siempre un barrio esencialmente ferroviario, por albergar en su seno el centro de mando esencial de Galicia, los depósitos de RENFE y la estación de Ourense-Empalme. Y ahora que vamos para el 30 de mayo, día de San Fernando, que es el patrono del Arma de Ingenieros y Zapadores, cabe recordar que también aquí había un destacamento del Regimiento de Movilización y Prácticas de Ferrocarriles, en la que sirvieron muchos ourensanos, tanto del servicio de Tracción (maquinistas) como de otros servicios (jefes de estación y factores). En otro tiempo había dos modos de ingresar en la RENFE, uno directamente como ferroviario, y otro, como “práctico”; es decir, militar con el característico uniforme azul. Estaban directamente en filas como alistados tres años e iban ascendiendo en la escala de complemento. No se licenciaban propiamente, sino que dejaban de vestir uniforme, pero podían ser movilizados en cualquier momento, como llegó a ocurrir en los últimos tiempos del franquismo. Cuando estaban en filas, los maquinistas y factores cobraban la mitad del sueldo y el resto se acumulaba. Cuando se licenciaban, les pagaban el resto y en ese momento, todos se casaban.

Estos ferroviarios disponían además del reglamentario carné militar, como cualquier otro miembro del Ejército. En su uniforme, estos profesionales lucían con orgullo su emblema que era una máquina de vapor metálica

El destacamento de Ourense estaba al mando de un sargento y las fiestas del 30 de mayo en la estación del puente eran famosas. No faltaba de nada y asistían todos los ferroviarios de la plaza. Cumplir el servicio militar en ferrocarriles era un modo excelente para convertirse en profesional de RENFE, tanto maquinista como vías y obras y otras especialidades en zapadores ferroviarios. El servicio militar de ferrocarriles contaba con dos unidades: el Regimiento de Movilización y Practicas de Ferrocarriles nº14, y con base en Fuencarral (Madrid), y el Regimiento de Zapadores Ferroviarios nº 13 y con base en estación militar de Campamento (Madrid) junto al aeródromo de Cuatros Vientos mandados ambos. Cada unidad la mandaba un coronel. Además de RENFE estos militares también servían en el Metro.

En cada estación importante, como en Ourense-Empalme había un destacamento, que era sobre todo un centro de reunión de los viejos y nuevos “prácticos”. Estos ferroviarios disponían además del reglamentario carné militar, como cualquier otro miembro del Ejército. En su uniforme, estos profesionales lucían con orgullo su emblema que era una máquina de vapor metálica. Esta unidad tuvo una historia muy interesante que se adentra en los años finales del siglo XIX, y que fue disuelta en 2008.

Sus orígenes hay que encontrarlos en 1872, cuando por la Real Orden de 3 de octubre se crean dos Compañías de Ferrocarriles para los dos únicos Regimientos de Ingenieros que existían en ese momento. Varios años más tarde, en 1884, se constituye el primer “Batallón de Ferrocarriles” compuesto por una Compañía de Vía y Obras y por una Compañía de Explotación, cuyo primer acuartelamiento se ubicó en el madrileño Cuartel de la Montaña (Madrid). En 1912, por el Real Decreto de 4 de octubre, se crea el primer Regimiento de Ferrocarriles, constituido por ocho Compañías de Depósito y ocho Compañías Activas. En 1921, tras el desastre de Annual, los ferrocarriles del Protectorado (Melilla) quedaron bajo supervisión militar y bajo el mando del general Pedro Vives Vich, enviado a Marruecos con las atribuciones de general de Ingenieros en todos los servicios del Cuerpo. Se estableció un Batallón con carácter especial que reparó la infraestructura y se utilizaron trenes blindados para apoyo y transporte de recursos, y en julio de 1922 volvió a operar la línea con carácter regular.

Tras el estallido de la Guerra Civil, los regimientos quedaron en la zona republicana pero poco después fueron disueltos. En 1994 tuvo lugar la fusión del “Regimiento de Zapadores Ferroviarios n.º 13” y del “Regimiento de Movilización y Prácticas de Ferrocarriles n.º 14”, dando lugar a uno unificado y denominado “Regimiento de Ferrocarriles n.º 13”. El 15 de diciembre de 2008 fue disuelto, poniendo fin a 124 años de historia. Sus efectivos fueron integrados en el Regimiento de Pontoneros y Especialidades de Ingenieros n.º 12 que pasó a contar con una compañía de ferrocarriles encargada de desarrollar estas funciones. Las funciones de los ingenieros del regimiento se dedicaban a conducción de locomotoras, maquinaria de vía, operadores de maquinaria pesada y autogrúas, personal de estación, en general, las atribuciones del personal ferroviario de carácter civil.

Pero aquí, en el Puente, cada 30 de mayo se recuerda a todos los que pasaron por sus filas y aquella celebración que era todo un acontecimiento.