Palacio de Westminster

En la ciudad de Londres, en la orilla norte del Támesis, se encuentra este edificio, que los ingleses llaman informalmente The Houses of Parliament, ya que alberga las dos cámaras del parlamento británico (Lores y Comunes).

Se construyó como residencia real pero ningún monarca ha vivido en él desde el siglo XVI.

Es uno de los cuatro lugares Patrimonio de la Humanidad en la capital inglesa (además de Greenwich Marítimo, Royal Botanic Gardens y la Torre de Londres).

El palacio contiene más de mil salas, siendo las más importantes las correspondientes a los salones de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. También incluye salas de reunión, bibliotecas, pasillos, comedores, bares y gimnasios. Es el lugar donde se realizan importantes actos de Estado, de los cuales cabe destacar la ceremonia de apertura del Parlamento.

El 16 de octubre de 1834 se produce un pavoroso incendio y destruyó parte del edificio

El 16 de octubre de 1834 un pavoroso incendio originado en la Cámara de los Lores debido a una estufa destruyó la mayor parte del edificio. Solamente quedaron en pie el Salón Westminster, la Torre de la Joya, la cripta de la Capilla de St. Stephen y los claustros. Al año siguiente se nombró una Comisión Real para estudiar la reconstrucción del palacio.

Tras un intenso debate sobre si el nuevo diseño debía ser neogótico o clásico, se decidió que el estilo gótico estaba más vinculado a la monarquía británica y tenía más reminiscencias religiosas, por lo que era el más apropiado.

Después de estudiar 97 propuestas, la Comisión Real escogió el trabajo de Charles Barry (1795-1860) para la construcción de un palacio gótico, que es el que disfrutamos hoy en día.

Curiosidades

La Abadía de Westminster no depende de ningún obispado ni tampoco forma parte de una diócesis. Depende exclusivamente de la Monarquía Británica.

Este concepto se ideó en la época anglosajona para que las iglesias pudieran mostrar su lealtad al monarca y no a un obispo local.

Hoy en día, las Royal Peculiars se mantienen por cuestiones de tradición y por razones organizativas, más que por la necesidad de las iglesias de aliarse con el monarca y distanciarse de obispos problemáticos.

Hay personas que llaman a la Abadía de Westminster como el Valhalla británico. Lugar de descanso final de los guerreros elegidos.

Para que te entierren en la Abadía de Westminster es necesario ser de sangre real o haber hecho una gran aportación a las ciencias, las artes o la política británicas.

En total, 17 monarcas están enterrados o tienen monumentos conmemorativos en la Abadía de Westminster. Hay alrededor de 3300 personas enterradas o conmemoradas en la abadía. Entre ellas, Charles Dickens, Isaac Newton, Charles Darwin, Isabel I de Inglaterra, Leonor de Castilla, María I de Escocia, etc.

Otro nombre curioso es el de una sección de la abadía que se llama Poet’s Corner (Rincón de los Poetas). El primer poeta enterrado en Westminster fue Geoffrey Chaucer, autor de Los cuentos de Canterbury. Otras grandes figuras de las letras que descansan en la abadía o a las que se conmemora en el Poet’s Corner, son William Shakespeare, Jane Austen, T. S. Eliot, John Milton, las hermanas Brontë y William Blake.

La silla utilizada en todas las coronaciones reales desde 1308 ocupa un lugar de honor en la Abadía de Westminster. Una inspección minuciosa de la silla ceremonial, también conocida como la silla del rey Eduardo, revela que está cubierta de grafitis. Las marcas son obra de visitantes de los siglos XVIII y XIX...

La Abadía de Westminster aparece en la novela de Dan Brown El Código Da Vinci. Esto hizo que el número de visitantes a la abadía aumentase, ya que despertó la curiosidad de montones de fans de la novela por ver de cerca uno de los escenarios clave del libro.

El personal de la abadía, para intentar aclarar las cosas, publicó hojas informativas para guías y visitantes en las que se explicaba los hechos reales que diferían de lo que se contaba en la novela.

Hemos dejado la curiosidad más importante para el final Westminster Abbey en realidad no se llama Abadía de Westminster.

Su verdadero nombre es Collegiate Church of Saint Peter at Westminster (Colegiata de San Pedro en Westminster).

Cuenta la leyenda que la iglesia se dedicó a San Pedro porque un joven pescador del Támesis tuvo una visión del santo en el lugar exacto en el que se encuentra hoy la abadía.