La albahaca tóxica

Hace poco un vecino, el cual tiene requete revisada (alerta proximidad de viejoven) mi pequeña huerta, me preguntó para qué utilizaba las especias que tenía cultivadas e hizo hincapié en la peligrosidad de consumir albahaca fresca. Imaginaros mi cara al escucharlo, a la par que me alejaba del bancal de especias con una técnica cangrejil.

Como buen gallego que soy, le respondí: ¿Peligrosa? ¿Y luego?.

Su respuesta fue contundente:

-¡É canceríxena!.

-¿Pero cómo sabes que es cancerígena?

-Pois díxomo meu cuñado...

Y aquí ya empezó un run run en mi cabeza. El problema de recibir información y no contrastar. “Me lo dijo mi vecina”, “un amigo de un amigo lo sabe”, “el señor del quiosco…”...

¡Ains!, qué paciencia...Puede ser que el cuñado sea doctor en fitoquímica, o la vecina bióloga especializada en la toxicidad de las especias...pero como yo no tenía el curriculum vitae de su cuñado, investigué hasta llegar a una posible respuesta.

Resulta que en una pequeña parte tenía razón. El tema es que la albahaca fresca tiene un porcentaje ridículo de un compuesto fenólico llamado Estragol. La principal hierba con más cantidad de este compuesto es el estragón. Pero hierbas como la albahaca y el anís también lo contienen en menor cantidad.

Y sí, del estragol han descubierto que en grandes dosis el cuerpo hace saturar a las rutas metabólicas y al unirse con sulfatos, se une al ADN y lo altera. Como el metabolismo ocurre a nivel hepático, se han descubierto carcinomas en ratones de laboratorio expuestos a grandes dosis de estragol.

Para llegar a niveles de toxicidad del compuesto, tendríamos que hablar de los aceites esenciales. En estos aceites esenciales (Estragón, albahaca y anís), la concentración de estragol es muy alta y es algo que deberíamos tener en cuenta. Las dosis con las que comenzaron a verse estos efectos en los ratones, eran de entre 1 y 10 mg/kg/día. Una gota de Aceite Esencial (AE) puede contener entre 25-30 mg.

Tenemos que hacer un inciso que para obtener un aceite esencial, se deben destilar cantidades grandes de producto para obtener la máxima concentración. Para su utilización en la cocina en forma de aceite de albahaca o albahaca fresca no hay ninguna contraindicación. El aceite esencial se suele utilizar en aromaterapia, masajes locales o incluso para la relajación muscular, problemas de vientre, cistitis, cólicos...

Si es por vía tópica, no hay contraindicaciones tampoco, siempre que se diluya previamente.

En la forma oral, debemos tener en cuenta estos matices.

• Los estudios científicos se han hecho en roedores, con lo que la ruta marcada por el compuesto en los humanos no está demostrado que se desarrolle de la misma forma.
• El estragol en sí mismo no es cancerígeno, sino los metabolitos, los cuales se generan cuando se consumen en cantidades muy altas.
• Se tienen estudios del estragol pero no de los aceites esenciales.

Así que para finalizar, lo que me llevo es que no deberíamos utilizar los AE sin un conocimiento perfecto de los mismos, que hay que tener cuidado con los comentarios del cuñado y que me voy a preparar un pesto maravilloso con la albahaca fresca de mi jardín.