Conoce el freixo de folla estreita, un árbol que puede llegar a los 200 años en Galicia

El fresno, fresno de hoja estrecha, fresno del sur o fresno sureño, conocido en gallego con los nombres de freixa, freixeira, freixo de folla estreita o freixo de folla pequeña, y científicamente con el de Fraxinus angustifolia, es un árbol caducifolio nativo del sur y centro de Europayy, perteneciente a la familia de las Oleáceas. Se encuentra autóctono en Galicia donde reviste una especial importancia tanto en la economía como en la cultura popular.

Su nombre genérico fraxinus era el nombre latino con el que se designa esta especie, derivado del griego fràsso que significa “cerrado, juntos” en referencia a su densa copa; el adjetivo angustifolia hace referencia a su “hojas estrechas”.

Puede alcanzar hasta los 25 metros de altura en su edad adulta, aunque normalmente es más bajo. Su longevidad es del orden de 100 a 150 años, incluso 200. Su tronco es recto, robusto, de corteza pardo gris clara y agrietada. Su copa es amplia, redondeada, con ramas que se expanden más en sentido horizontal que vertical y follaje compacto. Estas ramas presentan yemas de color pardo claro con cierta pubescencia gris. Sus hojas, son opuestas y pinnado compuestas, con cinco a trece folíolos sésiles. Son lanceoladas u oblongas, con el margen aserrado y el ápice agudo. De ellas se alimentan algunos tipos de orugas. Sus flores de color blanco se presentan en racimos colgantes terminales y axilares, abriéndose antes que las hojas; carecen de sépalos y pétalos teniendo dos estambres y el pistilo. Normalmente florece a principios de la primavera aunque, si las condiciones son favorables, puede hacerlo desde el invierno. Sus frutos, llamados sámaras, son lanceolados y alados, pardo amarillentos y se encuentran en las ramitas del año anterior; maduran en otoño. Contienen en su interior una sola semilla oblonga.

Crece con facilidad en suelos profundos y ricos, cercano a los márgenes de ríos, fuentes o manantiales, en zonas húmedas del centro y sur de Galicia, resistiendo bien a las bajas temperaturas. También se puede encontrar tanto en las montañas como en las vaguadas, a veces acompañando a sauces, álamos y alisos. En el norte de Galicia está presente el Fraxinus excelsior o fresno de hoja ancha, que como el anterior florece antes de brotar las hojas, pero se diferencia en que sus hojas son de mayor tamaño y sus yemas negruzcas. Otra especie de este género presente en Galicia es el Fraxinus ornus o fresno de flor cuyas inflorescencias terminales aparecen al mismo tiempo que las hojas.

Su madera es de color pardo amarillento y flexible, razón esta última por lo que suele ser utilizada ebanistería, carpintería y tornería, para muebles curvos, revestimientos, armería, grifería, mangos de herramientas, fabricación de toneles, raquetas de tenis, así como en la industria de cestería y aeronáutica. Asimismo, se utiliza como leña y carbón vegetal.

Es, además, una planta medicinal. Sus hojas poseen efectos antiinflamatorios, muy útil en casos de artritis y reumatismo. se han utilizado como laxante y diurético, ya que activa la transpiración y facilita la digestión. Asimismo, para tratar la gota, los cálculos renales, edemas y retención de líquidos. Para estos usos, las hojas deben recogerse durante el verano; una vez secas pueden ser utilizadas en infusión o reducidas a polvo. La capacidad de su corteza de actuar como antifebrífugo le ha valido el nombre de “quinina europea”. Para su uso se debe retirar de las ramas jóvenes en primavera y beber el reclutado de su decocción. Sus hojas se emplearon como forraje, especialmente en épocas de escasez de pastos.

Por su elegante silueta se cultiva como ornamental en jardines urbanos, parques y avenidas como árbol de alineación. El fresno se ve mucho en las riberas de los ríos orensanos, como en el Xares, en la desembocadura del Loña o en el Miño a su paso por la capital.