¿Nos miente Google? Un estudio dice que sí

La investigación, firmada por el periodista Rob Waugh en Press Gazette, muestra cómo en las últimas semanas, el sistema automatizado de recomendaciones de Google Discover ha difundido noticias falsas originadas en páginas web sin legitimidad informativa.

Los titulares, diseñados para despertar alarma social como “Goodbye to Retiring at 67: UK Government Officially Announces New State Pension Age” (Adiós a jubilarse a los 67: el Gobierno británico anuncia oficialmente la nueva edad de jubilación) o “Driving Licence Update: New Rules for Over-62s Starting 22 September 2025” (¡Atención conductores mayores de 62 años! Nuevas reglas del carnet de conducir entran en vigor el 22 de septiembre de 2025), alcanzaron cifras de lectura que superan los cuarenta millones de visualizaciones.

Los contenidos fueron elaborados por sitios sin trayectoria verificable y saturados de anuncios publicitarios, lo que sugiere un esquema de monetización basado en la desinformación. Tal como se apuntaba en el especial publicado por este periódico “El papel, refugio en la tormenta de la bulosfera”, detrás del fenómeno puede que no se hallen actores políticos ni campañas ideológicas, sino la fría rentabilidad del clic y la ausencia de filtros en la plataforma de descubrimiento de noticias más influyente del mundo.

Titulares alarmistas

El consultor de medios Malcolm Coles fue quien identificó el alcance del problema mediante herramientas de monitorización digital como Marfeel y Newzdash. “Este flujo está saturado de titulares alarmistas que carecen de exactitud factual”, advirtió, subrayando que el contenido “toca asuntos vitales como la jubilación o las licencias de conducción, apelando al temor ciudadano”. Según sus estimaciones, más de la mitad de la población habría sido expuesta a al menos una de estas falsedades.

El fenómeno no es nuevo. En Francia, profesionales del denominado Black hat SEO (técnicas de posicionamiento engañosas) llevan tiempo explotando el sistema Discover para insertar contenidos automatizados, en ocasiones generados por inteligencia artificial. Jean-Marc Manach, periodista francés especializado en la detección de sitios de desinformación, ha documentado que al menos 75 páginas de este tipo fueron impulsadas por Google Discover en Francia, algunas de ellas figurando entre las cincuenta más leídas del país durante varios meses consecutivos.

Discover, vulnerable

La mecánica es sencilla y eficaz: crear sitios que aparentan ser medios de comunicación legítimos, poblarlos de contenidos falsos sobre políticas públicas y monetizarlos mediante publicidad programática. Los resultados, tanto en visibilidad como en ingresos, superan con creces los de muchos medios tradicionales.

Y es ahí cuando Google toma el control mediante su algoritmo: Si una noticia es muchas veces clicada en la pantalla de Discover de un móvil, se propagarán señales a las personas que tienen similitud con los que primero hicieron clic y el contenido experimentará una exposición masiva. Tan simple como rentable para algunos medios que viven de la desinformación y de estas tácticas.

Ante la polémica, Google ha prometido adaptar sus políticas a las nuevas formas de manipulación digital, incluyendo aquellas basadas en inteligencia artificial y ha reiterado que “combaten de manera agresiva los contenidos de baja calidad y el spam”, asegurando que mantiene su plataforma “99 % libre de contenido fraudulento”. Sin embargo, el incidente plantea una cuestión esencial: si el algoritmo que decide qué noticias ven millones de personas carece de supervisión humana, ¿dónde reside la responsabilidad última? Este episodio de Discover demuestra que, en la era del dato y la automatización, la verdad sigue necesitando guardianes de carne y hueso.