La guillotina

Es un aparato que se empleaba en la ejecución de sentencias cuando, efectivamente, existía la pena de muerte en Francia. Como dato curioso, se sabe que el aparato se usó, incluso, para ajusticiar al rey Luis XVI, que fue guillotinado, precisamente el 21 de enero de 1793; siendo decapitado por decisión de las autoridades del régimen revolucionario.

Los historiadores consideran que Luis XVI no fue realmente un monarca autoritario como sus predecesores -Luis XIV o Luis XV- sino una víctima de las circunstancias históricas.

Era un hombre débil, incapaz de cumplir con las obligaciones de la monarquía y de escasa inteligencia. Prefería dedicarse a sus aficiones favoritas, como la caza y la marquetería, antes que a las tareas de gobierno, y remitió que su esposa ejerciera sobre él una excesiva influencia.

En dicha condena a la pena capital, tuvo mucho que ver, de forma destacada Maximilien de Robespierre, abogado, diputado, una de las figuras más polémicas de la Revolución Francesa; adquirió popularidad como enemigo de la monarquía y defensor de las reformas democráticas; protagonista, desde luego, del denominado Reinado del Terror, durante el que fueron quillotinados miles de ciudadanos; pero, él, finalmente, también fue guillotinado el 28 de julio de 1794.

A todo esto, hay que hablar de la guillotina, cuyo aparato dio abasto durante la Revolución Francesa. Pese a lo que se sostuvo públicamente de que dicha máquina debía su nombre al médico parisino, Joseph Ignace Guillotin, eso fue totalmente falso y no responde a la verdad.

Guillotin no inventó la guillotina, ni murió guillotinado como se sostuvo durante mucho tiempo. En realidad, Josep Ignace Guillotín empleó gran parte de su vida en tratar de que no se asociara su apellido, bajo ningún concepto, con el aparato en cuestión.

En su condición de miembro de la Asamblea Nacional durante la Revolución Francesa, su única iniciativa, muy importante, fue proponer, el 10 de octubre de 1789, la sustitución del procedimiento tradicional con que se cumplían las penas de muerte -decapitación con espada para los aristócratas y ahorcamiento para el pueblo llano- por un nuevo sistema más eficaz y, sobre todo, más igualitario, a tono con aquellos tiempos.

Una vez transcurridos dos años, la Asamblea Nacional aprobó su propuesta y, al mismo tiempo, legalizó la recapacitación igualitaria para todo tipo de condenados a muer te. Aprobada su moción, el encargo de diseñar una máquina de decapitar recayó en el médico francés Antoine Louis, secretario de Academia de Medicina, y el de su construcción en el industrial alemán, Tobias Schmidt, que, además, mejoró el diseño acompañando una bolsa de piel para recoger las cabezas cortadas. El aparato, cuyo prototipo costó 329 francos, recibió el nombre de Louison; se instaló en la plaza Grève de París y actuó, por primera vez, el 22 de abril de 1792. Quiérase o no, surgieron canciones populares, de texto reducido, que relacionaban la nueva máquina con el doctor Guillotin, y, como siempre con el tiempo, esa máquina infernal comenzó a ser llamada popularmente guillotina. Y así se le sigue conociendo.

El doctor Guillotin, pese a lo que se decía en Francia, no fue guillotinado, y sí, en cambio, lo fue el verdadero diseñador del aparato, el doctor Louis. El médico Guillotin fue efectivamente condenado a muerte por Robespierre pero, al sucumbir éste antes, la pena quedó en suspenso y nunca llegó a ejecutarse. Guillotin murió veintidós años después, a consecuencia de muerte natural. Por cierto, sus herederos solicitaron del Ministerio francés de Justicia para que sustituyera el nombre de la guillotina por otro de su libre elección; pero lo único que consiguieron fue la autorización para cambiar ellos de apellido, lo que llevaron a efecto mediante la instrucción del correspondiente expediente judicial y anotación, subsiguiente, en las respectivas actas de nacimiento de los interesados que, como corresponde, constan en el Registro Civil. ¡C’est la vie!