Conectar con la naturaleza y otra gente reduce la soledad

La prescripción social basada en la naturaleza puede ayudar a reducir la soledad entre personas adultas que viven en zonas urbanas socioeconómicamente vulnerables, según un ensayo realizado en Barcelona por el consorcio europeo Recetas. Así, la soledad disminuyó entre todas las personas participantes que recibieron uno de los dos modelos de prescripción, pero las actividades en grupo con el apoyo de facilitadores resultaron más eficaces entre quienes presentaban mayor soledad y peor bienestar emocional al inicio.

El estudio, liderado por ISGlobal, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, junto con la Agencia de Salud Pública de Cataluña y la Universidad de Vic, indica que el apoyo puede adaptarse a las necesidades de cada persona. Los resultados se han publicado en The Lancet Regional Health – Europe.

La soledad se reconoce cada vez más como un importante problema de salud pública, con consecuencias tanto para la salud física como para la mental. En España, alrededor del 20% de la población declara experimentar soledad, mientras que en Barcelona se estima que afecta a unas 100.000 personas, especialmente en el sector de mayor edad.

La prescripción social busca abordar las necesidades sociales y emocionales conectando a las personas con recursos y actividades disponibles en sus comunidades. La prescripción social basada en la naturaleza (PSBN) incorpora a este enfoque el contacto con la naturaleza, por ejemplo mediante actividades en parques, jardines u otros espacios naturales.

El proyecto Recetas, financiado por la UE, puso a prueba Friends in Nature (FiN), una intervención que combina el contacto con la naturaleza con el apoyo entre iguales y actividades grupales facilitadas. “FiN combina distintas estrategias: crea grupos con apoyo entre iguales, ofrece oportunidades de socialización reforzadas por experiencias en la naturaleza y contribuye a desarrollar habilidades sociales”, explica Laura Coll-Planas, primera autora del estudio.

Dos modelos para reconectar

El ensayo reclutó a 320 personas adultas que experimentaban soledad en 12 barrios socioeconómicamente vulnerables del área metropolitana de Barcelona. La mediana de edad de las personas participantes era de aproximadamente 63 años y el 80% eran mujeres.

A la mitad se le asignó el programa FiN, que consistía en reunirse en grupos pequeños durante dos horas a la semana a lo largo de nueve semanas, acompañados por facilitadores formados. Las sesiones combinaban dinámicas de grupo y apoyo entre iguales con actividades al aire libre en el entorno local, incluidas visitas a jardines, parques, espacios fluviales, zonas costeras y lugares de patrimonio cultural. Las actividades se seleccionaron a partir de un menú de opciones específicas de cada barrio elaborado con agentes locales. La otra mitad recibió una entrevista motivacional de 30 minutos e información sobre actividades relacionadas con la naturaleza disponibles en su barrio, que podían realizar de forma independiente.

La soledad disminuyó en todas las personas del estudio: un 10,5 % de media al cabo de tres meses y un 16,8 % al cabo de un año, sin diferencias significativas entre los dos grupos a los tres meses. El estudio tampoco observó cambios significativos en la calidad de vida relacionada con la salud.

Un análisis más detallado reveló una diferencia importante en función de la situación de las personas participantes al inicio del estudio. Quienes presentaban mayores niveles de soledad y peor bienestar emocional se beneficiaron más de los grupos FiN con facilitador. En cambio, entre quienes tenían menos soledad y mejor bienestar emocional, el enfoque más ligero produjo reducciones de la soledad comparables.